Ben Shelton verließ die US Open zwar ohne den Titel, doch sein Auftritt in New York zeigte eindrucksvoll, wie weit sich sein Spiel im Jahr 2026 entwickelt hat.
Der 23-Jährige erreichte in New York erstmals das Finale eines Grand-Slam-Turniers und kletterte anschließend auf ein neues Karrierehoch als Nummer vier der Welt. Sein letztes Match endete allerdings nicht nach Wunsch: Alexander Zverev setzte sich mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2 durch.
Immerhin gewann Shelton gegen den Deutschen zum zweiten Mal in sechs Duellen einen Satz. Zverev baute seine Bilanz gegen den US-Amerikaner auf 6:0 aus. Das Finale zeigte erneut, dass Shelton für dieses Duell bislang noch keine Lösung gefunden hat.
Sein Aufstieg verlief rasant. Im Sommer 2022 stand Shelton noch außerhalb der Top 200, im September 2023 schaffte er den Sprung in die Top 20. Ende 2025 erreichte er erstmals Platz fünf. Mit seinem Lauf in New York wurde er zudem zum ersten schwarzen US-Amerikaner seit Arthur Ashe 1972, der ein Grand-Slam-Finale im Einzel erreichte.
In einem Bereich seines Spiels gibt es jedoch kaum Zweifel: Sheltons Aufschlag von der linken Seite ist seit Langem eine seiner größten Waffen. Der Tennisjournalist und Hall-of-Fame-Mitglied Steve Flink glaubt sogar, dass er zum besten Aufschlag der ATP-Tour werden kann.
Steve Flink schwärmt von Sheltons Aufschlag
Flink betonte, dass die Niederlage in seinem ersten Grand-Slam-Finale Sheltons Entwicklung nicht wesentlich bremsen sollte. In vielen Bereichen könne sich der US-Amerikaner noch verbessern.
„Ich glaube nicht, dass Shelton dadurch entmutigt wird“, sagte Flink. „Natürlich hätte er das Finale liebend gerne gewonnen, und wir sind uns einig, dass er mit der festen Überzeugung auf den Platz gegangen ist, gewinnen zu können. Aber ich glaube nicht, dass ihn das zurückwirft, denn er weiß – und wir wissen es auch –, wie schwierig es ist, ein solches Finale zu erreichen.
Er ist 23 Jahre alt und weiß, dass er sich in allen Bereichen seines Spiels noch deutlich verbessern wird. Es gibt noch viel Luft nach oben – auch bei diesem überwältigend starken Aufschlag. Die Leute diskutieren darüber, ob er häufiger Aufschläge mit 142 oder 146 Meilen pro Stunde versuchen, mehr variieren sollte. Das wird er alles herausfinden. Vor allem wird er lernen, seinen Aufschlag präziser zu platzieren. Wenn ihm das in den kommenden Jahren immer näher an den Linien gelingt, wird er den nächsten Schritt machen.
Schon jetzt gehört sein Aufschlag zu den besten im Tennis. Auch Zverev zählt zu den besten Aufschlägern der Welt. Aber bald wird der Zeitpunkt kommen, an dem Bens Aufschlag der beste im Tennis ist. So weit ist er nicht mehr davon entfernt.“
Shelton schlug im US-Open-Finale zehn Asse und brachte 71 Prozent seiner ersten Aufschläge ins Feld. Dennoch war Zverev bei seinen eigenen Aufschlagspielen nur schwer unter Druck zu setzen. Der Deutsche gewann 85 Prozent der Punkte nach dem ersten Aufschlag, während Shelton bei drei Breakchancen nur einmal den Aufschlag seines Gegners durchbrechen konnte.
Dieses Problem begleitet den US-Amerikaner auch in seinen Duellen mit Zverev. Der Deutsche hat ihn inzwischen auf Hartplatz, in der Halle, auf Sand und auf Rasen besiegt.
Shelton hat 2026 einen weiteren Schritt gemacht
Die Niederlage in New York muss zudem im Kontext dessen gesehen werden, was Shelton vor dem Finale geleistet hatte. Im August verteidigte er seinen Titel beim Masters-1000-Turnier in Montreal, ohne in sechs Partien einen Satz abzugeben. Es war sein vierter Titel in der Saison 2026 und brachte ihn wieder in die Nähe seiner bislang besten Weltranglistenplatzierung.
Bei den US Open folgte dann der nächste große Erfolg. Im Viertelfinale bezwang Shelton den Titelverteidiger Carlos Alcaraz in fünf Sätzen. Die Partie endete um 3:33 Uhr morgens – so spät wie noch kein anderes Match in der Geschichte der US Open.
„Das war ein Krieg, ein episches Match“, sagte Shelton nach seinem Sieg gegen den Spanier.
Anschließend bezwang er Frances Tiafoe in vier Sätzen und zog ins Finale ein. Shelton wollte der erste US-Amerikaner seit Andy Roddick werden, der 2003 die US Open gewann und damit einen Grand-Slam-Titel im Einzel holte. Zverev machte diesem Vorhaben jedoch einen Strich durch die Rechnung.
Nach dem Finale betonte Shelton, dass seine Entwicklung noch lange nicht abgeschlossen sei.
„Ich glaube nicht, dass ich auch nur annähernd der Spieler bin, der ich sein möchte“, sagte der US-Amerikaner.
Viel Zeit, über seine Auftritte in New York nachzudenken, blieb Shelton nicht. Er reiste direkt nach Prag zum Davis-Cup-Duell gegen Tschechien. Sein Auftakteinzel gegen Jiri Lehecka verlor er mit 4:6, 4:6. Learner Tien setzte sich unterdessen gegen Jakub Mensik durch, sodass es nach dem ersten Tag 1:1 stand.
Ursprünglich sollte Shelton vom 25. bis 27. September beim Laver Cup in London antreten. Zu Beginn dieser Woche zog er sich jedoch aus dem Team World zurück. Brandon Nakashima wurde als Ersatz nominiert. Die Nummer vier der Welt kann sich nach einer intensiven Serie von Matches nun eine Pause gönnen.