Rick Macci glaubt, dass Ben Shelton sein Spiel in einem wichtigen Bereich noch verbessern kann. Der US-Amerikaner hatte Anfang des Monats erstmals das Finale der US Open erreicht.
In New York absolvierte Shelton das beste Grand-Slam-Turnier seiner Karriere. Im Viertelfinale bezwang er Carlos Alcaraz in fünf Sätzen, anschließend setzte er sich gegen Frances Tiafoe durch. Im Finale unterlag er Alexander Zverev mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2. Damit verhinderte der Deutsche, dass der 23-Jährige als erster US-Amerikaner seit Andy Roddick im Jahr 2003 die US Open gewinnen konnte.
Trotz der Niederlage kletterte Shelton in der ATP-Weltrangliste auf den bislang besten Platz seiner Karriere: Rang vier. Macci, der unter anderem mit Serena Williams und mehreren weiteren ehemaligen Weltranglistenersten gearbeitet hat, sieht beim Linkshänder noch weiteres Potenzial – vorausgesetzt, er verbessert eine bestimmte Seite seines Spiels.
„Shelton kann noch eine Stufe höher kommen, aber der entscheidende Faktor ist die Rückhand“, schrieb Macci auf X.
Der erfahrene Coach betonte, dass Sheltons Rückhand bereits besser sei als zu Beginn seiner Zeit auf der ATP Tour. Seiner Einschätzung nach setze der US-Amerikaner jedoch gelegentlich zu stark seine Arme und Hände ein, wenn er aus einem langsameren Ball Tempo entwickeln müsse.
Macci hob außerdem hervor, dass sich dies beim Return und in längeren Ballwechseln bemerkbar machen könne. Es ist nicht das erste Mal, dass er diesen Aspekt in Sheltons Spiel anspricht.
Macci hatte Sheltons Rückhand bereits zuvor thematisiert
Nur wenige Tage nach dem US-Open-Finale bezeichnete Macci Sheltons Rückhand ebenfalls als einen Schlag, der „noch etwas wackelig sein kann“.
Gleichzeitig äußerte sich der erfahrene Trainer positiv über die Entwicklung des Amerikaners. Sheltons Aufschlag, seine Athletik und sein Kampfgeist könnten ihn seiner Ansicht nach über lange Zeit in der Weltspitze des Herrentennis halten.
Macci sagte außerdem, Shelton werde „nur noch besser und besser werden“.
Shelton selbst machte nach dem Finale andere Schwächen aus. Die Nummer vier der Welt fand, dass seine Vorhand gegen Zverev nicht gefährlich genug gewesen sei. Außerdem räumte er ein, bei seinen Angriffsmöglichkeiten zu viele Fehler gemacht zu haben.
„Ich war heute mit meiner Vorhand im Angriff nicht herausragend. Auch beim Übergangsspiel war ich nicht gut. Ich habe zu viele Fehler gemacht“, sagte Shelton nach der Partie.
Für den US-Amerikaner war das Finale ohnehin ein schwieriges Duell. Zverev hatte alle fünf vorherigen Begegnungen gewonnen, während Shelton vor dem Aufeinandertreffen in New York lediglich einen Satz gegen ihn geholt hatte.
Auch Zverevs Aufschlag stellte Shelton vor große Probleme. Der Deutsche gewann im Finale 85 Prozent der Punkte nach dem ersten Aufschlag, und Shelton erspielte sich erst im dritten Satz einen Breakball. Als ihm beim Stand von 6:5 schließlich das Break gelang, beendete er damit eine Serie von 66 gehaltenen Aufschlagspielen Zverevs in den bisherigen Duellen.
Shelton gewann den dritten Satz, doch der 29-jährige Zverev nahm ihm zu Beginn des vierten Durchgangs sofort den Aufschlag ab und entschied die Partie nach drei Stunden und 33 Minuten für sich.
Shelton sieht bei sich noch viel Verbesserungspotenzial
Die Niederlage änderte nichts an Sheltons Einschätzung seiner weiteren Karriere. Nach dem Finale gab er zu, noch weit von dem Spieler entfernt zu sein, der er einmal werden wolle.
„Ich glaube nicht, dass ich auch nur annähernd der Spieler bin, der ich sein möchte“, sagte der US-Amerikaner.
Das hatte sich bereits im weiteren Turnierverlauf gezeigt. Shelton erklärte, dass sich sein Return, seine Stabilität von der Grundlinie und seine Fähigkeit, über längere Zeit konzentriert zu bleiben, verbessert hätten. Dennoch sehe er weiterhin zahlreiche Bereiche, in denen er sich steigern könne.
Zu seinem Lauf in New York gehörte unter anderem der Fünfsatzsieg gegen Alcaraz im Viertelfinale. Die Partie endete um 3:33 Uhr morgens. Shelton bezeichnete sie später als das unterhaltsamste Match seiner Karriere. Danach bezwang er seinen Landsmann Tiafoe und erreichte erstmals ein Grand-Slam-Finale.
Der Erfolg in New York war nicht Sheltons einziges herausragendes Ergebnis in diesem Sommer. Vor den US Open verteidigte er seinen Titel bei den Canadian Open, ohne einen Satz abzugeben. Sein Vater und Trainer Bryan Shelton verriet später, dass er nach einer früheren schnellen Niederlage unmittelbar nach einem Titelgewinn Rafael Nadal kontaktiert hatte. Er wollte sich Rat holen, wie Ben nach Erfolgen besser den Neustart finden könne. In New York trat Shelton anschließend gefestigter auf und erzielte das beste Grand-Slam-Ergebnis seiner Karriere.
Nach dem Turnier in New York blieb kaum Zeit zur Erholung. Nur fünf Tage nach seinem Duell mit Zverev stand Shelton im Davis Cup in Prag bereits wieder für die USA auf dem Platz.
In seinem ersten Match unterlag er Jiri Lehecka mit 4:6, 4:6. Im abschließenden Einzel verlor er anschließend gegen Jakub Mensik mit 7:5, 4:6, 3:6. Die USA verloren das Duell schließlich mit 2:3 und verpassten damit das Finalturnier der besten acht Davis-Cup-Teams.
Außerdem sollte Shelton beim Laver Cup in London für das Team Welt antreten. Später zog er seine Teilnahme jedoch zurück. Brandon Nakashima rückte für ihn in das Aufgebot.
Der US-Amerikaner erklärte, dass der lange Lauf bei den US Open direkt gefolgt vom Davis Cup dazu geführt habe, dass er zunächst eine gewisse Zeit zur Erholung benötigte, bevor er auf die ATP Tour zurückkehren konnte.