Gill Gross sieht bei Ben Shelton noch erhebliches Entwicklungspotenzial. Der US-Amerikaner könne im Laufe seiner Karriere zwischen einem und vier Grand-Slam-Titeln gewinnen, glaubt der Analyst.
Shelton hat gerade das beste Grand-Slam-Turnier seiner bisherigen Laufbahn beendet. Bei den US Open erreichte der 23-Jährige erstmals das Finale auf dieser Ebene. Im Viertelfinale bezwang er Carlos Alcaraz in einem späten Fünfsatzmatch, anschließend setzte er sich gegen Frances Tiafoe durch.
Im Endspiel war Alexander Zverev jedoch zu stark. Der Deutsche gewann mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2. Dennoch verließ Shelton New York als Nummer vier der Weltrangliste – so hoch war er in seiner Karriere bislang noch nie platziert. Damit zeigte der US-Amerikaner nach enttäuschenden Auftritten bei den French Open und in Wimbledon erneut einen klaren Schritt nach vorn.
Gross sprach am Montag in der Sendung „Match Analysis“ über Shelton und betonte, dass sich seine Einschätzung durch dessen Finaleinzug nicht grundlegend verändert habe.
„Ich glaube weiterhin, dass er das Profil eines Spielers hat, der zwischen einem und vier Majors gewinnen kann. Ich denke nicht, dass er seine Leistungsgrenze bereits erreicht hat. Der Aufschlag wird meiner Meinung nach noch besser werden. Auch beim Volley sehe ich Verbesserungspotenzial. Und die Rückhand – gemessen an dem, was wir in den vergangenen Monaten gesehen haben – entwickelt sich tatsächlich ziemlich gut.
Ich halte ihn nach wie vor für einen noch nicht ausgereiften Spieler. Es gibt weiterhin Raum für Verbesserungen. Seine mentale Stärke war immer sehr gut. Deshalb ist meine Einschätzung nach diesem Turnier nicht grundlegend anders als zuvor: Für mich ist Shelton ein Spieler, der zwischen einem und vier Grand-Slam-Titeln gewinnen kann.“
Auch Shelton sieht noch viel Verbesserungspotenzial
Nach der Niederlage gegen Zverev in New York äußerte sich der US-Amerikaner ganz ähnlich. Shelton war vom Ausgang des Finals enttäuscht, sprach jedoch nicht so, als sei allein der Einzug ins Endspiel bereits genug gewesen.
„Ich glaube nicht, dass ich auch nur annähernd der Spieler bin, der ich sein möchte. Ich denke, dass ich ein großartiger Kämpfer bin. Auf dem Platz trete ich sehr konkurrenzfähig auf“, sagte Shelton.
„Aber wenn man sonntags gewinnen will, muss man auf sehr hohem Niveau großartiges Tennis spielen. Jeder, gegen den man in dieser Turnierphase antritt, ist eingespielt und spielt herausragend. Man muss einfach besser sein.“
Der Lauf bei den US Open war für Shelton besonders wichtig, da er mit Teilen seiner Saison nicht zufrieden gewesen war. Vor dem Turnier in Washington im Juli hatte der Linkshänder eingeräumt, dass sich 2026 trotz mehr Titelgewinnen als in jedem Jahr zuvor seltsam angefühlt habe.
„Es war in diesem Jahr eine merkwürdige Saison für mich – mit vielen Höhepunkten, aber auch vielen Tiefpunkten. Ich habe mehr Titel gewonnen als jemals zuvor in einem Jahr, und die Saison war zu diesem Zeitpunkt erst halb vorbei. Gleichzeitig gab es so viele Dinge, über die ich frustriert und von denen ich in meinem Spiel enttäuscht war“, sagte er.
Während der nordamerikanischen Hartplatzsaison verbesserten sich seine Ergebnisse deutlich. Im August verteidigte Shelton erfolgreich seinen Masters-Titel in Montreal. Im Finale bezwang er Brandon Nakashima mit 6:3, 7:6(4) und absolvierte das gesamte Turnier mit sechs Matches ohne Satzverlust.
Es war sein vierter Titel in dieser Saison. Zuvor hatte Shelton bereits in Dallas, München und Stuttgart triumphiert.
Gross verfolgt Sheltons Entwicklung genau
Gross hat sich im Laufe der Saison mehrfach zu Shelton geäußert. Nachdem der US-Amerikaner im Juni das Turnier in Stuttgart gewonnen hatte, analysierte der Experte, wie Shelton enge Situationen meisterte – in einer Woche, in der er nicht durchgehend sein bestes Tennis gezeigt hatte.
Bei den US Open machte Shelton anschließend den nächsten Schritt. Sein Fünfsatzsieg gegen Alcaraz im Viertelfinale endete um 3.33 Uhr morgens und war bis dahin der größte Erfolg seiner Karriere.
Gross reagierte kurz nach dem Match und bezeichnete den Sieg als einen gewaltigen Moment für den US-Amerikaner. Shelton bezwang anschließend Tiafoe und erreichte das Finale gegen Zverev.
Die Niederlage änderte nichts an Sheltons eigenen Zielen.
„Es ist ein großartiger Moment. Heute auf diesen Platz zu gehen – so etwas gibt es kein zweites Mal. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares erlebt. Es macht süchtig, sich in solchen Situationen wiederzufinden“, sagte Shelton nach dem Finale.
„Für mich war es natürlich bei den letzten Grand Slams frustrierend, zehn, elf oder zwölf Tage zu Hause zu sitzen, während das Turnier weiterlief und ich zusah, wie alle anderen durch das Tableau marschierten. Das motiviert mich. Auch die Niederlage im Finale motiviert mich – aber genau in dieser Position möchte ich sein.“
Auch Zverev sagte Shelton während der Siegerehrung voraus, dass er in Grand-Slam-Finals zurückkehren werde. Zudem erklärte der Deutsche, er würde darauf setzen, dass der US-Amerikaner eines Tages die US Open gewinnt.
Shelton wird nun versuchen, seine Form aus New York in den letzten Saisonabschnitt mitzunehmen. Nach seinem ersten Grand-Slam-Finale steht er in der ATP-Weltrangliste auf dem Karrierehöchststand von Platz vier. Damit gehört er zu den Spielern, die sich noch für die ATP Finals in Turin qualifizieren können.