Der Six Kings Slam soll im Oktober erneut sechs der größten Namen des Herrentennis nach Riad bringen. Sportlich verspricht das Einladungsturnier mit Jannik Sinner, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Taylor Fritz und Alex de Minaur ein Feld, das kaum schwächer als die Schlussphase eines Grand Slams wirkt. Politisch und organisatorisch steht die Veranstaltung jedoch stärker unter Druck als ihre Besetzung vermuten lässt.
Für jeden Teilnehmer ist eine Antrittsgage von 1,5 Millionen US-Dollar vorgesehen. Die Summe erklärt, weshalb das Turnier trotz seines schwierigen Termins zwischen dem Masters in Shanghai und den Veranstaltungen in Wien sowie Basel attraktiv bleibt. Gleichzeitig verstärkt sie die Debatte darüber, welche Rolle solche Schauwettkämpfe im ohnehin dichten Kalender einnehmen.
Der Standort rückt vor das Teilnehmerfeld
Saudi-Arabien nutzt internationale Sportereignisse, um sich als großer Gastgeber zu positionieren. Kritiker verbinden diese Strategie mit dem Begriff Sportswashing und verweisen auf die Menschenrechtslage des Landes. Beim Six Kings Slam lässt sich diese Diskussion nicht vom sportlichen Produkt trennen, weil gerade die außergewöhnlichen Gagen und die prominente Besetzung Teil der Außenwirkung sind.
In diesem Jahr kommt eine zweite Unsicherheit hinzu. Die geopolitische Lage in der Region hat bereits andere Sportpläne beeinträchtigt. Ein für Mitte April angesetztes Formel-1-Rennen in Saudi-Arabien wurde abgesagt. Auch Katar prüft demnach ein vergleichbares Einladungsturnier, steht jedoch vor ähnlichen Fragen zur Durchführung.
Das bedeutet nicht automatisch, dass Riad ausfällt. Es verändert jedoch die Ausgangslage für Spieler und Veranstalter. Ein Schaukampf kann flexibler geplant werden als ein reguläres Tourturnier, besitzt zugleich aber weniger sportliche Notwendigkeit. Sobald Reise, Sicherheit oder Kalenderbelastung problematischer werden, muss sein finanzieller Anreiz gegen diese Faktoren bestehen.
Die Stars tragen mehr als das sportliche Risiko
Für die sechs Profis bietet das Feld hochwertige Matches ohne direkte Ranglistenfolgen. Der Zeitpunkt ist dennoch anspruchsvoll. Shanghai liegt unmittelbar davor, Wien und Basel folgen danach. Jede zusätzliche Reise und jedes weitere Match müssen daher in die individuelle Saisonplanung passen.
Der Six Kings Slam wird so zu einem Test, der über Sieg und Niederlage hinausgeht. Eine planmäßige Austragung würde zeigen, dass Saudi-Arabien sein hoch dotiertes Tennisprojekt trotz regionaler Unsicherheit fortsetzen kann. Änderungen oder Absagen würden dagegen sichtbar machen, wo selbst sehr große Gagen an praktische Grenzen stoßen. Das Starfeld garantiert Aufmerksamkeit, aber nicht, dass die Veranstaltung losgelöst von ihrem politischen Ort betrachtet wird