Ben Shelton hat mit starken Leistungen in jüngster Zeit viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
Viele Beobachter prophezeien dem jungen US-Amerikaner eine glänzende Zukunft und hoffen, dass er in den kommenden Jahren die Tenniswelt dominieren und möglicherweise sogar die Nummer eins der Weltrangliste werden kann.
Obwohl viele mit Sheltons Teilnahme am Laver Cup gerechnet hatten, überraschte der talentierte Tennisspieler die Öffentlichkeit mit seiner Entscheidung, auf das Event zu verzichten.
Auch die Reaktion von Andre Agassi, dem Kapitän von Team World beim Laver Cup 2026, stieß auf großes Interesse.
Andre Agassi hat verraten, was er Ben Shelton in einem Telefonat sagte, nachdem der US-Amerikaner seine Teilnahme am Laver Cup 2026 in London abgesagt hatte.
Shelton sollte eigentlich zu den wichtigsten Spielern von Team World gehören. Der 23-Jährige erreichte bei den US Open kürzlich sein erstes Grand-Slam-Finale und kletterte in der ATP-Weltrangliste auf die beste Position seiner Karriere: Rang vier.
Nach New York wurde sein Terminplan jedoch äußerst anspruchsvoll. Shelton verlor das US-Open-Finale am 13. September gegen Alexander Zverev und reiste nur wenige Tage später nach Prag, um die USA im Davis Cup zu vertreten.
Schließlich kam der US-Amerikaner zu dem Schluss, dass er eine Pause benötige, und zog seine Teilnahme am Laver Cup zurück. Das Turnier findet vom 25. bis 27. September in der O2 Arena in London statt. Brandon Nakashima wurde als Ersatz nominiert.
Agassi, der Kapitän von Team World, erklärte, Shelton habe ihn angerufen, bevor die Entscheidung öffentlich bekannt wurde. Der achtmalige Grand-Slam-Sieger habe schnell geahnt, dass der Anruf vermutlich keine guten Nachrichten bringen würde.
Agassi spricht über Telefonat mit Shelton
Agassi äußerte sich vor Beginn des Laver Cups zu dem Gespräch. Für die US-Tennislegende seien Sheltons Gesundheit und Karriere wichtiger gewesen, als ihn um jeden Preis für ein Mannschaftsturnier zur Verfügung zu haben.
Agassi betonte außerdem, dass seine Aufgabe als Kapitän nicht allein darin bestehe, innerhalb von drei Tagen in London möglichst viele Matches zu gewinnen. Er wolle, dass die Spieler sie selbst bleiben, und hoffe, ihnen etwas Nützliches mitgeben zu können, ohne ihr Umfeld zu stark zu verändern.
Noch bevor Shelton seine Entscheidung ausführlich erklärte, sagte Agassi zu ihm: „Nichts ist mir wichtiger als meine Spieler – und das gilt nicht nur für den Laver Cup, sondern für ihre gesamte Karriere.“
Shelton erläuterte später selbst die Gründe für seine Absage. Auf seinen langen Lauf in New York folgte nahezu unmittelbar der Davis Cup mit den USA.
„Nach einem langen Lauf bei den US Open und dem direkten Übergang zum Davis Cup … musste ich diese schwierige Entscheidung treffen“, sagte Shelton.
Der aktuelle Weltranglisten-Vierte erklärte zudem, dass er enttäuscht sei, das Turnier zu verpassen, und hoffe, im kommenden Jahr zu Team World zurückzukehren.
Durch seine Absage wird Shelton bereits die zweite Saison in Folge beim Laver Cup fehlen. 2025 konnte er nach einer während der US Open erlittenen Schulterverletzung ebenfalls nicht in San Francisco antreten.
Sein diesjähriges Fehlen hat jedoch einen anderen Hintergrund. Shelton kehrte nach dem US-Open-Finale in den Wettkampfbetrieb zurück und spielte für die USA in Prag. Er verlor gegen Jiri Lehecka und Jakub Mensik, während sich Tschechien mit 3:2 gegen die US-Amerikaner durchsetzte.
Agassi spricht über das körperbetonte Tennis der Gegenwart
Der 56-Jährige äußerte sich außerdem zu den körperlichen Anforderungen des modernen Tennis. Agassi zufolge sei der Sport im Vergleich zu der Zeit, in der er und Patrick Rafter regelmäßig auf der ATP Tour spielten, deutlich belastender für den Körper geworden.
Er verwies darauf, dass die heutigen Spieler große Teile des Platzes abdecken und den Ball mit enormer Härte schlagen. Unterschiedliche Bälle und Beläge stellten in einer Saison, die sich über den größten Teil des Jahres erstreckt, zusätzliche Herausforderungen dar.
„Das Spiel ist deutlich körperbetonter geworden“, sagte Agassi mit Blick auf die Belastungen, denen die Spieler inzwischen während der Saison ausgesetzt sind.
Der frühere Weltranglistenerste erwähnte im Zusammenhang mit Verletzungen auch Carlos Alcaraz und betonte, dass die Spieler ihre Turnierpläne sorgfältig auswählen müssten. Seiner Ansicht nach müsse ein Spieler sicherstellen, dass die von ihm bestrittenen Turniere zu seinen Karrierezielen passen.
Shelton hatte sich zunächst sehr über die Möglichkeit gefreut, mit Agassi zusammenzuarbeiten. Der junge US-Amerikaner bezeichnete ihn Anfang des Jahres als „eine der größten Ikonen unseres Sports“ und erklärte, es wäre etwas Besonderes, von dem ehemaligen Weltranglistenersten zu lernen.
Auch Agassi hatte sich über Sheltons ursprüngliche Zusage gefreut. Er sagte, der 23-Jährige könne Team World sowohl im Einzel als auch im Doppel helfen. Zudem könnten seine Energie und seine Präsenz auf der Bank sowie in der Umkleidekabine von großem Wert sein.
Zwischen den beiden Familien gibt es noch eine weitere Verbindung. Agassi trat während seiner Karriere gegen Sheltons Vater Bryan an. Zudem kennen sich Rafter und Bryan seit vielen Jahren.
Ben Shelton ist mit dem Laver Cup bereits bestens vertraut. In Vancouver 2023 und Berlin 2024 kommt er auf eine Gesamtbilanz von 6:2. Im Einzel weist er eine Bilanz von 2:1 auf, im Doppel gewann er vier seiner fünf Partien bei dem Wettbewerb.
Nakashima erhält nun seine erste Chance bei dem Turnier. Der Weltranglisten-16. ergänzt bei Team World Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik, Learner Tien und Francisco Cerundolo.
Für Team Europe treten Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli und Rafael Jodar an. Der Laver Cup 2026 beginnt an diesem Freitag in London und endet am Sonntag.