Andre Agassi stand beim Laver Cup erneut im Mittelpunkt.
Viele Fans sind überzeugt, dass der erfahrene frühere Profi, der inzwischen als Kapitän das Team World betreut, während des gesamten Wettbewerbs eine wichtige Rolle für seine Mannschaft spielte.
Andre Agassi entschuldigte sich bei seinen Spielern, nachdem der Versuch, den Laver-Cup-Titel zu verteidigen, mit einer 5:13-Niederlage gegen Team Europe in London geendet hatte.
Der frühere Weltranglistenerste führte Team World zum zweiten Mal an, nachdem er die Mannschaft im vergangenen Jahr in San Francisco zum Titel geführt hatte. Diesmal nahm das Turnier im The O2 jedoch einen anderen Ausgang, obwohl zahlreiche Partien am Wochenende äußerst eng waren.
Nach dem Samstag hatte Team World weiterhin Chancen auf den Gesamtsieg. Europa gewann am Sonntag jedoch beide angesetzten Partien. Zunächst setzten sich Jakub Mensik und Flavio Cobolli im Doppel durch, anschließend bezwang Alexander Zverev Learner Tien mit 7:6(3), 6:3 und machte damit den Erfolg perfekt.
Bei der Siegerehrung richtete Agassi dann eine Botschaft an seine Spieler.
„An meine Jungs hier: Falls ich euch in irgendeiner Weise enttäuscht habe, tut es mir leid. Aber ich möchte mich dafür bedanken, dass ihr hier alles gegeben habt, wirklich alles – einschließlich Blut. Ich bin in London viele Male mit Schmerzen von einem Tennisplatz gegangen, und auch heute verspüre ich ein wenig Schmerz, weil ich euch so sehr respektiere und euch dankbar bin.
Der einzige Unterschied ist, dass ich dieses Mal – Gott sei Dank – kein Weiß tragen muss. Dafür darf ich etwas mitnehmen: eure Freundschaften, euer Engagement, alles, was ihr mich gelehrt habt, und einfach euer Herz. Ihr habt die größten Herzen, die ich je auf einem Tennisplatz gesehen habe.“
Agassi stolz auf seine Spieler
Zum Team World gehörten Taylor Fritz, Alex de Minaur, Francisco Cerundolo, Alexander Bublik, Learner Tien und Brandon Nakashima. Patrick Rafter war als Vizekapitän an Agassis Seite.
Nach der Niederlage wurde die amerikanische Tennislegende gefragt, wie er den Einsatz seiner Spieler für den Laver Cup bewerte.
Agassi machte deutlich, dass er keinerlei Zweifel daran habe, wie sehr seine Mannschaft den Sieg gewollt habe.
„Man sieht diesen Jungs dabei zu, wie sie dort alles aus sich herausholen. Sie zeigen mehr Herz, als ich manchmal in anderen echten Situationen mit viel auf dem Spiel sehe. Sie stehen füreinander ein. Ich könnte nicht stolzer sein“, sagte Agassi.
Der achtfache Grand-Slam-Champion wollte zudem nicht im Nachhinein die Entscheidungen infrage stellen, die er und Rafter während der drei Tage getroffen hatten.
„Man setzt auf sein Team, hofft, dass die Spieler alles geben, was sie haben, und glaubt an sie. Man will das Beste aus ihnen herausholen und versucht, nichts falsch zu machen. Ich denke, genau das haben wir getan. Der Ball hätte hier oder dort landen können. Wir haben einige epische Duelle gesehen. Ich glaube, der Sport hat gewonnen.“
De Minaur zählte in London zu den besten Spielern des Teams World. Der Australier bezwang am Samstag Alexander Zverev mit 2:6, 7:6(5), 11:9 – obwohl er sich nach einem Hechtsprung auf dem Platz eine blutende Verletzung zugezogen hatte.
„Wir stehen uns ziemlich nahe“, sagte de Minaur nach dem Wettbewerb.
„Wenn man auf gestern zurückblickt: Wir haben zwei Supertiebreaks gewonnen und einen verloren, wobei Taylor ein episches Match gespielt hat. Es war sehr knapp. Wir waren von Beginn an unter Druck, gingen als Außenseiter ins Turnier und haben einen unglaublichen Kampf geliefert. Ein paar Punkte hier oder da hätten den gesamten Vergleich verändern können.“
Fritz mit eigener Leistung unzufrieden
Fritz war ein Jahr zuvor ein wichtiger Bestandteil des Erfolgs von Team World beim Laver Cup gewesen. Mit seinem Beitrag in London zeigte sich der 28-Jährige jedoch deutlich weniger zufrieden.
Der US-Amerikaner verlor am Samstag ein äußerst enges Match gegen Carlos Alcaraz. Der Spanier wehrte zwei Matchbälle ab und setzte sich schließlich mit 6:3, 4:6, 13:11 durch.
Fritz betonte anschließend, dass diese Niederlage die Ausgangslage für seine Mannschaft am Sonntag deutlich erschwert habe.
„Am dritten Tag in eine Situation zu gehen, in der wir drei von vier Matches gewinnen müssen und der Gegner die Partien auswählen darf, ist eine schwierige Aufgabe“, sagte Fritz.
„Der zweite Tag war eine große Chance für uns. Wenn wir eine dieser beiden Partien gewinnen, hätten wir die Möglichkeit gehabt, nur noch zwei Matches gewinnen zu müssen.“
Der ehemalige US-Open-Finalist übte auch Selbstkritik, nachdem er den diesjährigen Wettbewerb ohne einen einzigen Punkt für sein Team beendet hatte.
„Ich habe null Punkte beigesteuert. Ich hatte gestern ein gutes Match, aber am Ende habe ich trotzdem verloren. Und letztlich zählt genau das: ob man gewinnt oder verliert.“
Trotz der Niederlage muss Team World nicht lange auf die nächste Chance warten. Der nächste Laver Cup findet 2027 in Los Angeles statt, wenn Agassis Mannschaft erneut vor heimischem Publikum antreten wird.
Nach der Rückeroberung des Titels in London führt Europa die Gesamtbilanz beim Laver Cup nun mit 6:3 an.