Rafael Jodar hat Einblicke in die Persönlichkeit von Jannik Sinner abseits des Tennisplatzes gegeben. Der Italiener sei ein humorvoller und ausgesprochen bescheidener Mensch, sagte der Spanier.
Jodar gehört in dieser Saison zu den jungen Spielern, die auf der ATP-Tour besonders viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Der 20-jährige Spanier steht inzwischen auf Platz 14 der Weltrangliste, nachdem er das Jahr deutlich weiter unten im Ranking begonnen hatte. Zudem hatte er bereits die Gelegenheit, einige der größten Namen des Tennissports persönlich kennenzulernen.
Einer von ihnen ist Sinner.
Auf seine Beziehung zu dem fünffachen Grand-Slam-Champion angesprochen, fand Jodar ausschließlich positive Worte für den Italiener.
„Er ist wirklich ein guter Mensch, lustig und unglaublich bescheiden“, sagte Jodar.
„Alle auf dem Platz vermissen ihn. Ich hoffe, dass er bald zurückkommt.“
Sinner hat seit seinem Wimbledon-Sieg im Juli wegen eines Knieproblems kein Turnier mehr bestritten. Anschließend verpasste der Italiener auch die Veranstaltungen in Montreal, Cincinnati, die US Open und Peking.
Jodar machte außerdem deutlich, dass er gerne eine weitere Gelegenheit hätte, gegen den ehemaligen Weltranglistenersten anzutreten.
Bisher sind die beiden einmal gegeneinander gespielt.
Ihr erstes Duell fand im April bei den Madrid Open statt. Sinner setzte sich im Viertelfinale mit 6:2, 7:6 (0) durch.
Jodar verfolgt Sinner seit Jahren
Sinner war für Jodar schon ein bedeutender Spieler, bevor der Spanier selbst zu den bestplatzierten Nachwuchsspielern der Tour aufstieg.
Im vergangenen Jahr, als Jodar unter Tennisfans noch deutlich weniger bekannt war, nannte er den Italiener als einen der Spieler, die er regelmäßig beobachtete.
„Ich habe Sinner oft zugesehen. Ich glaube, dass sein Spiel meinem ziemlich ähnlich ist, und ich sehe in meinem eigenen Spiel einige Dinge, mit denen ich dieses Niveau erreichen kann“, sagte Jodar.
„Sinner war für mich immer ein Vorbild. Und natürlich Alcaraz und Nadal aus Spanien – diese beiden muss ich nennen, weil sie seit meiner Kindheit meine Idole sind.“
Das Aufeinandertreffen in Madrid hatte für Jodar deshalb eine besondere Bedeutung.
Vor dem Duell mit der Nummer eins der Welt hatte der Spanier bei dem prestigeträchtigen Turnier bereits Alex de Minaur und Joao Fonseca besiegt.
Obwohl Sinner in drei Sätzen gewann, erarbeitete sich Jodar im zweiten Durchgang mehrere Chancen und erzwang einen Tiebreak.
„Es war ein hartes Match. Jannik hat durchgehend sehr gut gespielt. Ich nehme viel Positives aus der Partie mit und habe eine Menge daraus gelernt“, sagte Jodar nach seiner Niederlage.
„Es gab Phasen, in denen ich auf Augenhöhe mit ihm gespielt habe. Vor mir liegt noch ein langer Weg, auf dem ich mein Niveau weiter unter Beweis stellen muss.“
Auch der erfahrene Italiener bemerkte, was Jodar auf dem Platz zeigte.
Nach seinem Sieg schrieb Sinner „What a player“ auf die Fernsehkamera, bevor er den Platz verließ.
Auch Sinner schätzt Jodars Einstellung
Sinner hatte Jodars Entwicklung bereits verfolgt, bevor die beiden in Madrid aufeinandertrafen.
Der Italiener sah sich während des Turniers Jodars Partie gegen De Minaur an und erklärte später, warum der junge Spieler seine Aufmerksamkeit geweckt hatte.
„Er ist ein sehr, sehr talentierter Spieler“, sagte Sinner.
„Jodar schlägt den Ball sehr sauber und entwickelt dabei ganz mühelos enorme Power. Man hört den Klang, wenn er den Ball trifft – und das ist ein guter Klang, der vom Schläger kommt.“
Sinner äußerte sich auch zu Jodars Auftreten abseits der Matches, räumte allerdings ein, den Spanier damals noch nicht besonders gut persönlich zu kennen.
„Ich mag seine Einstellung, sie ist ziemlich ruhig. Ich kenne ihn persönlich nicht, aber er wirkt sehr bescheiden. Er ist ein sehr, sehr guter Spieler, und ich wünsche ihm nur das Beste.“
Seit jenem Turnier hat sich die Beziehung zwischen den beiden offenbar weiterentwickelt.
Der junge Spanier scheint sich gezielt mit Spitzenspielern umgeben zu wollen, die ihm wertvolle Ratschläge geben können, die ihm im weiteren Verlauf seiner Karriere helfen könnten.
Viele bessere Ansprechpartner als Jannik Sinner dürfte es dafür nicht geben: Der Italiener ist selbst noch relativ jung, verfügt aber bereits über große Erfahrung auf höchstem Niveau und über alle Voraussetzungen, um dauerhaft zu den Besten zu gehören.
Der 20-Jährige sagte zudem, dass Sinner und Carlos Alcaraz derzeit die beiden Spieler seien, gegen die er so oft wie möglich antreten wolle.
Jodars eigene Saison hat ihm die Möglichkeit eröffnet, den beiden häufiger zu begegnen.
In Marrakesch gewann er seinen ersten Titel auf der ATP-Tour, anschließend erreichte er in Barcelona das Halbfinale und in Madrid erstmals das Viertelfinale eines Masters-1000-Turniers. Seine Ergebnisse verhalfen ihm später zu einem weiteren deutlichen Aufstieg in der Weltrangliste.
Sinner fehlt derweil weiterhin bei den Turnieren, seit er Alexander Zverev im Wimbledon-Finale besiegte und damit seinen fünften Grand-Slam-Titel gewann.
Der 25-Jährige hat auf Monte Carlo inzwischen das Training wieder aufgenommen. Wann er sein nächstes offizielles Match bestreiten wird, ist jedoch weiterhin unklar.