Patrick Mouratoglou schätzt vieles an der Laver Cup. Dennoch ist der französische Trainer überzeugt, dass dem von Roger Federer mit ins Leben gerufenen Wettbewerb noch etwas Wichtiges fehlt.
Der ehemalige Coach von Serena Williams äußerte sich positiv über das Turnier und die besondere Atmosphäre, die es im Vergleich zu gewöhnlichen ATP-Veranstaltungen schafft. Die Spieler sitzen zusammen, die Trainer sind deutlich stärker eingebunden, und aus Rivalen werden für einige Tage plötzlich Teamkollegen.
Mouratoglou würde sich allerdings wünschen, dass auch Frauen Teil des Wettbewerbs werden.
Seit Federer 2017 an der Gründung beteiligt war, ist der Laver Cup ein reines Männerturnier. Jedes Jahr tritt Team Europa gegen Team Welt an. Zu den größten Namen, die bereits an dem Wettbewerb teilgenommen haben, zählen Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev und viele weitere Spieler.
Auch das diesjährige Turnier in London sorgte erneut für große Aufmerksamkeit. Team Europa setzte sich mit 13:5 gegen Team Welt durch, nachdem Zverev im abschließenden Einzel Learner Tien besiegt hatte.
Alcaraz spielte am Wochenende ebenfalls eine wichtige Rolle. Andre Agassi und Tim Henman fungierten als Kapitäne.
Mouratoglou hat sich stets für Turniere interessiert, die neue Wege gehen. Der 56-Jährige rief die Ultimate Tennis Showdown ins Leben, die ein deutlich anderes Format als herkömmliche Tennisveranstaltungen verwendet.
Zudem betonte er bereits mehrfach, dass der Tennissport mehr Unterhaltung und den Fans mehr Möglichkeiten bieten müsse, die Spieler mit ihren Emotionen zu erleben.
„Ich bin froh, dass es den Laver Cup gibt, denn es gibt nicht nur eine Möglichkeit, ein Tennismatch zu präsentieren. Wir müssen erkennen, dass alle Unterhaltung lieben – genau darum geht es“, sagte Mouratoglou vor einigen Jahren.
Frauen bleiben beim Laver Cup außen vor
Ein Aspekt des Turniers hat sich seit der ersten Austragung in Prag nicht verändert:
Es nehmen keine WTA-Spielerinnen teil.
Das Thema wurde auch beim diesjährigen Wettbewerb erneut angesprochen. Tony Godsick, Federers langjähriger Agent und einer der Mitgründer des Laver Cup, wurde gefragt, ob die Organisatoren eine Ausgabe für Frauen ins Leben rufen könnten.
Godsick zeigte jedoch wenig Interesse daran, das derzeitige System zu verändern.
„Warum sollte man etwas ändern, das bereits sehr gut funktioniert? Es ist ein Männerturnier, aber es gibt bereits gemischte Wettbewerbe und Turniere, bei denen Männer und Frauen gemeinsam antreten“, sagte Godsick.
„Wir haben den United Cup, den Hopman Cup und World TeamTennis. Das gemischte Format existiert bereits.“
Seine Aussagen stehen in deutlichem Gegensatz zu einigen Ideen, die Federer in den Anfangsjahren des Wettbewerbs geäußert hatte.
2018 sagte die Schweizer Tennislegende, er habe Interesse von Spielerinnen wahrgenommen, und stellte in Aussicht, dass Frauen eines Tages Teil des Laver Cup werden könnten.
Acht Jahre später ist es noch immer nicht dazu gekommen.
Der Wettbewerb setzt weiterhin auf sechs männliche Spieler pro Team. Vier Plätze werden üblicherweise über die Weltrangliste vergeben, zudem haben die Kapitäne die Möglichkeit, Spieler auszuwählen.
Eine eigene Ausgabe für Frauen könnte ein weiteres Duell zwischen Team Europa und Team Welt schaffen. Eine andere Möglichkeit wäre, Frauenpartien in das bestehende Turnierwochenende zu integrieren.
Derzeit scheint jedoch keine der beiden Optionen unmittelbar bevorzustehen.
Federers Wettbewerb wächst weiter
Auch ohne eine Änderung dieses Teils des Formats hat sich der Laver Cup seit seiner ersten Austragung stark weiterentwickelt.
Federer gründete das Turnier gemeinsam mit Team8 und Godsick. Als Vorbild diente der Ryder Cup im Golf; benannt wurde der Wettbewerb nach der australischen Tennislegende Rod Laver.
Das Turnier findet jedes Jahr in einer anderen Stadt statt. Frühere Austragungsorte waren unter anderem Prag, Chicago, Genf, Boston, London, Vancouver, Berlin und San Francisco.
Der Schweizer nutzte den Wettbewerb 2022 zudem für das letzte Match seiner Profikarriere.
In der Londoner O2 Arena trat Federer im Doppel an der Seite von Nadal an, bevor er sich vom Profitennis verabschiedete. Die emotionalen Szenen zwischen den beiden ehemaligen Rivalen wurden zu einem der prägendsten Momente in der Geschichte des Laver Cup.
Der 20-fache Grand-Slam-Sieger ist auch nach seinem Rücktritt in das Turnier eingebunden und tritt weiterhin bei der Veranstaltung auf.
Auch die Spieler betonen regelmäßig, wie sehr sie das Teamformat schätzen.
Alcaraz erklärte in diesem Jahr, dass Wochen wie die beim Laver Cup ihm während einer langen Saison dabei helfen könnten, seine Freude am Tennis zurückzugewinnen.
„Wir sind es nicht gewohnt, an Mannschaftswettbewerben teilzunehmen. Während des gesamten Jahres haben wir überhaupt keine Teamveranstaltungen“, sagte der Spanier.
„Solche Wochen helfen mir sehr dabei, meine Freude auf dem Platz zurückzugewinnen.“
Mouratoglou nahm die Nummer eins der Welt zuletzt in Schutz, nachdem einige Beobachter hinterfragt hatten, warum Alcaraz am Laver Cup teilnahm, obwohl er zuvor den vollen Tennis-Kalender kritisiert hatte.
Der französische Trainer betonte, dass das Problem des 23-Jährigen nicht immer körperliche Erschöpfung sei. Mitunter gehe es vielmehr um mentale Müdigkeit, die dadurch entstehe, dass er das ganze Jahr über dieselbe Art von Turnieren bestreite.
Der Laver Cup bietet Abwechslung – Mouratoglous Kritik bleibt jedoch bestehen. Die Frauen verfolgen den Wettbewerb weiterhin von außen. Und Godsicks jüngste Aussagen legen nahe, dass sich daran vorerst nichts ändern wird.