Kei Nishikori beendet offiziell seine Karriere – und zwar zu seinen eigenen Bedingungen. Der 36-jährige Wegbereiter wird seinen Schläger auf heimischem Boden an den Nagel hängen: Das Kinoshita Group Japan Open in Tokio soll sein letztes Profiturnier werden.
Ein leichter Abschied wird es allerdings nicht. In der ersten Runde trifft Nishikori auf Frances Tiafoe, der mit enormem Selbstvertrauen in die japanische Hauptstadt reist. Bei den US Open hatte der US-Amerikaner das Halbfinale erreicht.
Chronische Verletzungen bremsten Nishikoris Karriere in der zweiten Hälfte immer wieder aus und hielten ihn von den größten Bühnen des Sports fern. Sein Vermächtnis in Tokio bleibt jedoch unantastbar. Zweimal konnte er das Turnier gewinnen. Nun räumte der Japaner ein, dass ihn der bevorstehende Rücktritt emotional stark beschäftigt.
„Es ist sehr emotional. Ich habe gemischte Gefühle“, sagte Nishikori dem ATP-Verband vor Turnierbeginn. „Ich freue mich darauf, in Japan zu spielen. Aber ich weiß auch, dass dies mein letzter Auftritt ist. Deshalb ist es ein wenig traurig. Natürlich möchte ich gutes Tennis spielen. Es gibt einen gewissen Druck, aber es ist auch aufregend.“
Mit seinem Abschied in Tokio schließt sich für Nishikori ein Kreis. Neben seinem historischen Einzug ins Finale der US Open 2014 gehören seine beiden Titel in der japanischen Hauptstadt zu seinen wertvollsten Erinnerungen – allen voran der Durchbruch im Jahr 2012 mit dem Sieg gegen Milos Raonic.
„Das war mein größter Moment hier“, erinnerte sich Nishikori. „Für alle japanischen Spieler ist dieses Turnier ein Traum. Jeder möchte es gewinnen, und mir ist das gelungen. Hier zu gewinnen, fühlt sich für mich fast so an wie der Gewinn eines Grand-Slam-Titels, weil es meine Heimat ist.“
In seiner herausragenden Saison 2014 legte Nishikori mit einem zweiten Titel nach. Zwar scherzte er, er hätte „gerne noch ein paar weitere“ Trophäen gewonnen, doch mit seinen beiden Triumphen in Tokio ist der ehemalige Weltranglisten-Vierte im Reinen.
Nun, da er sich auf seinen letzten Auftritt auf dem Court vorbereitet, setzt Nishikori auf die Unterstützung des heimischen Publikums, um ihn durch die emotionalen Momente zu tragen. „Diese Fans“, sagte er, „haben mich immer bis zum Schluss angetrieben.“
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— Kei Nishikori (@keinishikori) September 25, 2026