Alex Eala hat nach ihrer Aufnahme in die TIME100 Next 2026 eine weitere besondere Botschaft von Rafael Nadal erhalten.
Die 21-jährige Filipina war in diesem Jahr die einzige Tennisspielerin auf der Liste und wurde der Kategorie „Innovators“ zugeordnet. Nadal wurde gebeten, über Eala zu schreiben – eine Spielerin, die er seit vielen Jahren durch die Rafa Nadal Academy kennt.
Der frühere Weltranglistenerste verriet in seiner Botschaft zunächst ein Detail, das bislang kaum bekannt war: Eala war die erste Tennisspielerin, mit der er nach dem Ende seiner Profikarriere im November 2024 wieder auf dem Platz stand.
„Alexandra Eala war die erste Spielerin, mit der ich nach meinem Rücktritt wieder auf einem Tennisplatz stand. Eines Tages fragte sie mich, ob ich Lust hätte, eine Weile mit ihr zu spielen. Zum ersten Mal seit vielen Monaten nahm ich einen Schläger in die Hand und spielte wieder“, schrieb Nadal.
Eala schloss sich der Rafa Nadal Academy auf Mallorca an, als sie erst 13 Jahre alt war. Später machte sie dort ihren Abschluss und kehrte während des Aufbaus ihrer Profikarriere immer wieder an die Akademie zurück.
Nadal verfolgt Ealas Aufstieg
Der 22-malige Grand-Slam-Champion hat miterlebt, wie sich die Filipina von einer Juniorin zu einer Top-20-Spielerin der WTA-Tour entwickelte.
„Ich hatte das Glück, Alex kennenzulernen, als sie ihre Reise an der Rafa Nadal Academy begann, und habe ihre beeindruckende Karriere aufmerksam verfolgt. Mit gerade einmal 19 Jahren besiegte Alex bei den Miami Open 2025 drei Grand-Slam-Siegerinnen. In diesem Jahr gewann sie ein WTA-500-Turnier und wurde die erste Spielerin von den Philippinen, die in die Top 20 der Weltrangliste vorstieß“, sagte Nadal.
„Und sie hat noch viel Raum für weitere Entwicklung. Eine ihrer größten Stärken ist genau ihre Fähigkeit, zuzuhören, zu lernen und sich kontinuierlich zu verbessern.“
Lange vor diesem Erfolg galt Eala bereits als eine der interessantesten Nachwuchsspielerinnen ihrer Generation. 2022 gewann sie den Juniorinnen-Einzeltitel bei den US Open und wurde damit zur ersten Filipina, die eine Junioren-Trophäe bei einem Grand-Slam-Turnier holte. Auf den Philippinen wurde ihre Entwicklung aufmerksam verfolgt – doch ihr Lauf in Miami machte sie einem deutlich größeren Tennis-Publikum bekannt.
Nach ihrem Auftritt in Miami 2025 erhielt Ealas Aufstieg deutlich mehr Aufmerksamkeit. Als Wildcard-Spielerin besiegte sie mehrere bekannte Namen und erreichte bei dem WTA-1000-Turnier die späteren Runden.
Die darauffolgende Saison brachte den nächsten wichtigen Schritt in ihrer Karriere. Eala gewann in Washington ihren ersten Titel auf der WTA-Tour und kletterte später auf ein Karrierehoch von Platz 18 der Weltrangliste.
Die 21-Jährige hat zudem bereits darüber gesprochen, wie es für sie ist, Nadal und Mitglieder seiner Familie in ihrem sportlichen Umfeld zu haben.
„Natürlich ist es für mich unglaublich, Rafa zu treffen und mich regelmäßig mit ihm unterhalten zu können“, sagte Eala Anfang dieses Jahres.
„Und manchmal werde ich von Toni [Nadal] trainiert. Wenn man mir das erzählt hätte, als ich jünger war, hätte ich es niemals geglaubt.“
Nadal lobt Eala auch abseits des Tennisplatzes
In seinem Text über die Filipina sprach Nadal nicht nur über ihre sportlichen Ergebnisse. Der Spanier hob auch hervor, wie Eala in den vergangenen beiden Spielzeiten mit der Aufmerksamkeit umgegangen ist, die ihr zuteilwurde.
„Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass Alex ein wunderbarer Mensch geblieben ist: herzlich, zugänglich und bescheiden. Es ist nicht einfach, in so jungen Jahren zu einem echten Phänomen zu werden. Sie verdient große Anerkennung dafür, dass sie mit beiden Beinen auf dem Boden geblieben ist.
Jetzt bleibt uns nur noch, ihre weitere Entwicklung mit Freude zu verfolgen.“
Alex gehört mittlerweile zu den meistbeachteten Sportlerinnen auf den Philippinen. Ihre Matches sorgen regelmäßig für große Unterstützung durch philippinische Fans auf der ganzen Welt.
Ihre Saison 2026 umfasste den Titel in Washington, das Erreichen des Achtelfinals in Wimbledon und eine weitere Rückkehr in die Top 20 der Weltrangliste. In Wimbledon besiegte sie drei Gegnerinnen, bevor sie im Achtelfinale an Jasmine Paolini scheiterte. Für das philippinische Tennis war dies erneut ein historischer Erfolg: Eala wurde die erste Spielerin ihres Landes, die bei einem Grand-Slam-Turnier diese Runde erreichte.
Derzeit vertritt sie die Philippinen bei den Asienspielen in Japan. Im Viertelfinale setzte sich Eala mit 7:5, 6:0 gegen Joanna Garland durch und sicherte sich damit mindestens die Bronzemedaille im Einzel.
Im Halbfinale am Donnerstag traf die Filipina anschließend auf die Chinesin Wang Xiyu. Eala gewann den ersten Satz, musste sich jedoch mit 6:3, 3:6, 2:6 geschlagen geben. Damit gewann sie bei den Asienspielen erneut die Bronzemedaille.
Eala hatte sich zudem dafür entschieden, an den Asienspielen teilzunehmen und auf das WTA-1000-Turnier in Peking zu verzichten. Zuvor hatte sie betont, dass es ihr weiterhin sehr wichtig sei, ihr Land bei Veranstaltungen dieser Art zu vertreten.
Vor der jungen Tennisspielerin liegt nun der asiatische Teil der Saison. Eala hat bereits erklärt, wie motiviert sie ist, weitere Erfolge zu feiern. Nach einer derart beeindruckenden Spielzeit bleibt kaum etwas anderes, als von der Filipina weitere starke Ergebnisse zu erwarten. Sie hat gezeigt, dass sie bei diesen Turnieren gegen jede Gegnerin bestehen kann.
Die philippinischen Fans hoffen, dass Alex ihre Erfolgsserie im weiteren Saisonverlauf fortsetzen kann. Zugleich erwarten sie, dass das kommende Jahr für die 21-Jährige noch besser wird. Schließlich verfügt Eala weiterhin über großes Entwicklungspotenzial und hat noch viele Möglichkeiten, weitere bedeutende Erfolge zu erzielen.