John McEnroes Vorschlag, das Best-of-Five-Format bei Grand-Slam-Turnieren zu verändern, hat eine deutliche Reaktion des früheren Weltranglisten-14. Jan-Michael Gambill ausgelöst.
Die Debatte über zu lange Matches ist bei den diesjährigen US Open nach mehreren späten Spielenden in New York erneut aufgekommen. Ein besonders eindrückliches Beispiel war der Viertelfinalsieg von Ben Shelton gegen Carlos Alcaraz, der erst um 3.33 Uhr morgens endete.
McEnroe schlug daraufhin vor, bei Grand-Slam-Matches auf einen vollständigen fünften Satz zu verzichten, sobald es 2:2 nach Sätzen steht. Stattdessen könne ein Match-Tiebreak auf zehn Punkte gespielt werden, meint der siebenfache Grand-Slam-Champion.
„Bei Grand Slams würde ich bei einem Stand von 2:2 nach Sätzen einen Match-Tiebreak empfehlen – und nicht einen kompletten fünften Satz“, sagte McEnroe.
Der 67-Jährige hat sich bereits mehrfach dafür ausgesprochen, dass sich der Tennissport weiterentwickeln müsse. Dabei verwies er auch auf die kürzer gewordene Aufmerksamkeitsspanne der Fans und die körperlichen Belastungen, denen die Spieler in langen Matches ausgesetzt sind.
Als Beispiel für einen Spieler, der vom aktuellen Format profitiert habe, nannte McEnroe Novak Djokovic – insbesondere wegen dessen außergewöhnlicher Ausdauer.
„Die Aufmerksamkeitsspanne der Menschen ist kürzer als je zuvor“, sagte McEnroe.
„Aber Novak hat gerade deshalb so viel gewonnen, weil er länger durchhalten konnte als andere.
Er war fitter als jeder andere vor ihm und gewann Matches, die fünf Stunden oder länger dauerten.
In Best-of-Five-Matches war er wesentlich schwerer zu schlagen als in Best-of-Three-Partien.“
Gambill will den fünften Satz nicht abschaffen
Gambill stellte nun klar, dass er nichts davon hält, den fünften Satz durch einen kurzen Match-Tiebreak zu ersetzen.
Der frühere Wimbledon-Viertelfinalist erreichte in seiner Karriere Platz 14 der Weltrangliste und weiß daher sehr genau, wie schwierig Fünfsatzmatches werden können. Er räumte ein, dass dieses Format nicht immer zu seinen eigenen Stärken passte. Dennoch ist er überzeugt, dass gerade diese Herausforderung den Grand-Slam-Tennis von anderen Wettbewerben unterscheidet.
„Ich bin nicht dafür, den fünften Satz abzuschaffen“, sagte Gambill im Podcast „Inside-In Tennis“.
„Wenn man so hart arbeitet, vier Sätze spielt und dann im fünften Satz einen Zehn-Punkte-Tiebreak bestreiten soll – das ist doch ein Witz. Ich finde, das ist wirklich ein Witz und wird den Athleten nicht gerecht. Es wird dem, was tatsächlich schwierig ist, nicht gerecht.
Die fünf Sätze waren für mich wirklich hart. Ich hatte in Fünfsatzsituationen Probleme und mir ging im vierten und fünften Satz ein wenig die Kraft aus. Das war mein Problem. Andere haben einen Weg gefunden, damit umzugehen – und ich glaube, genau das macht es so faszinierend, zuzusehen.“
Statt das Wertungsformat zu verändern, sollten die Turnierveranstalter laut Gambill andere Möglichkeiten prüfen, um Spielenden in den frühen Morgenstunden zu verhindern.
Er brachte einen früheren Beginn der Abendpartien ins Spiel und verwies außerdem auf die Möglichkeit einer Sperrstunde, wie sie beispielsweise in Wimbledon gilt.
„All diese Probleme gehen im Grunde von den Veranstaltern aus. Es gibt Fans, die möchten, dass es nicht ganz so spät wird, und auch das Fernsehen spielt eine Rolle“, ergänzte Gambill.
Debatte über Best-of-Five-Tennis geht weiter
McEnroe ist nicht die einzige bekannte Persönlichkeit, die über eine Änderung des Formats gesprochen hat. Auch Djokovic hatte bereits vor den US Open angeregt, Sätze künftig nur bis vier statt bis sechs gewonnene Spiele auszutragen – möglicherweise ohne Vorteilregelung. Das Best-of-Five-Format solle dabei erhalten bleiben.
„Wir sollten das Wertungssystem ändern“, sagte Djokovic.
„Nicht mehr bis sechs Spiele in einem Satz spielen, sondern bis vier, möglicherweise ohne Vorteil. Best-of-Five-Sätze, aber die Matches innerhalb eines Zeitfensters von zwei Stunden halten. Das wäre für alle das Beste.“
Allerdings sind nicht alle davon überzeugt, dass kürzere Matches die richtige Lösung darstellen.
Alcaraz sagte in dieser Woche, dass Grand-Slam-Turniere weiterhin im Best-of-Five-Format ausgetragen werden sollten. Der Spanier ist der Ansicht, dass gerade dieses Format die vier größten Turniere von den übrigen Wettbewerben im Tennis-Kalender abhebt.
„Das Besondere an den Grand Slams ist, dass Best-of-Five gespielt wird. Wenn wir das abschaffen und Best-of-Three spielen, zerstören wir das Erbe der Grand Slams – und die Grand Slams selbst“, sagte Alcaraz.
Der 23-Jährige fordert stattdessen mehr Aufmerksamkeit für den Tenniskalender und die Belastungen, denen die Spieler während einer elf Monate dauernden Saison ausgesetzt sind.
Die aktuellen Grand-Slam-Regeln sehen im Entscheidungssatz bereits ein verkürztes Element vor. Bei allen vier Turnieren wird ein Match-Tiebreak auf zehn Punkte gespielt, wenn es im letzten Satz 6:6 steht.
Bis dieser Tiebreak notwendig wird, absolvieren die Spieler jedoch weiterhin einen vollständigen fünften Satz.
Zum Best-of-Five-Format gibt es zahlreiche unterschiedliche Meinungen. Die entscheidende Frage ist, ob sich die Tennisorganisationen tatsächlich zu einer solchen Änderung durchringen und damit viele verschiedene Reaktionen auslösen werden.
Auch die Fans sind in dieser Frage geteilter Meinung. Letztlich werden sie jedoch nur begrenzten Einfluss darauf haben, ob eine solche Entscheidung getroffen wird.