Jessica Pegulas Start bei den US Open war von Tränen geprägt. In der ersten Runde traf die Nummer 6 der Welt auf ihre langjährige Freundin Shelby Rogers. Rogers hatte angekündigt, dass dies ihr letzter Turnierauftritt vor dem Rücktritt sein würde. Trotz ihres 6:4, 6:2-Siegs schien Pegula von der Bedeutung des Moments überwältigt. „Wir sind zusammen in der Juniorenklasse aufgewachsen, haben in derselben Region trainiert, und es ist wirklich verrückt,“ sagte Pegula, während sie am Arthur Ashe Stadium weinte.
Die 30-jährige Pegula, die erst spät in ihrer Karriere zu den großen Erfolgen fand, ist nun auf dem Weg zu ihrer ersten Grand-Slam-Halbfinale. Nach einem überzeugenden Sieg gegen die Nummer 18 der Welt, Diana Shnaider, sieht Pegula optimistisch auf die bevorstehenden Herausforderungen. „Jedes Match ist wichtig. Es passiert nun, dass es Viertelfinale sind, aber ich habe das Gefühl, immer wieder in diese Position zu kommen, ist großartig,“ erklärte Pegula nach dem Match.
Herausforderungen und Hoffnungen
Am Mittwoch wird Pegula gegen die Weltranglistenerste Iga Swiatek antreten, die bereits fünf Grand-Slam-Titel gewonnen hat, darunter den US Open-Titel 2022. Swiatek führt in den bisherigen Duellen mit 6:3, doch Pegula besiegte sie im Halbfinale der Canadian Open 2023 und holte dort den Titel. „Es wird anspruchsvoll, aber ich weiß, dass es möglich ist,“ sagte Pegula.
Die Spielerin hat eine beeindruckende Karriere hinter sich, die von Verletzungen und Rückschlägen geprägt war. Nach einer Knieverletzung und einer Hüftoperation kämpfte sich Pegula von einem Rang außerhalb der Top 800 zurück und gewann 2019 ihren ersten Titel. Diese Widerstandskraft und Leidenschaft für den Sport haben ihre Karriere geprägt.
Pegula hat in dieser Saison bisher eine gemischte Bilanz bei den Grand Slams vorzuweisen. Während sie in Melbourne und Wimbledon früh ausschied und die French Open aufgrund einer Verletzung verpasste, hat ihre Verletzungspause sie möglicherweise für die US Open erfrischt. „Die Pause hat mir irgendwie geholfen, frischer in den Rest des Jahres zu starten,“ erklärte Pegula.
Mit 13 Siegen aus den letzten 14 Spielen und einer bislang makellosen Bilanz bei den US Open steht Pegula vor einem entscheidenden Moment. Bei einem Sieg gegen Swiatek könnte sie als älteste Amerikanerin ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale erreichen. Im Falle einer Niederlage würde sie den Rekord für die meisten Viertelfinalteilnahmen ohne Halbfinaleinzug in der Open Era erreichen. Trotz des Drucks bleibt ihr Ziel klar: Ein Grand-Slam-Titel.
„Es wäre großartig, einen Grand Slam zu gewinnen. Ich träume schon seit meiner Kindheit davon und arbeite hart dafür,“ fasste Pegula ihre Ambitionen vor dem Turnier zusammen.