Jessica Pegula stand in ihrem ersten Grand-Slam-Halbfinale anfangs auf verlorenem Posten. Ihre Gegnerin Karolina Muchova spielte nahezu fehlerfrei und dominierte den Beginn des Matches am Donnerstagabend bei den US Open. „Ich kam schlecht ins Spiel, aber sie spielte unglaublich“, sagte sie. „Sie ließ mich wie eine Anfängerin aussehen. Es war so peinlich, dass ich fast in Tränen ausbrach. Sie hat mich völlig zerstört.“
Doch Pegula ließ sich von dem holprigen Start nicht aus der Ruhe bringen. Sie kämpfte sich zurück und drehte das Spiel nach einem Satz und einem Break-Rückstand. Am Ende gewann sie 1:6, 6:4, 6:2 und sicherte sich damit einen Platz im Finale von Flushing Meadows. Die 30-jährige New Yorkerin, an Nummer 6 gesetzt, wird am Samstag gegen Aryna Sabalenka um den Titel kämpfen.
Wendepunkt im zweiten Satz
Pegulas Eltern, die Besitzer der NFL-Mannschaft Buffalo Bills und des NHL-Teams Buffalo Sabres, sowie ihr Vater, ihre Schwester, ihr Bruder und ihr Ehemann waren anwesend, um das Spiel zu verfolgen. Doch der Abend begann alles andere als vielversprechend für Pegula. Muchova, die 2023 das Finale der French Open erreichte, spielte wie aus einem Guss. Ihre Vielseitigkeit und ihr Gefühl am Netz, kombiniert mit geschickt eingesetzten Slice-Schlägen und Serve-and-Volley-Spiel, brachten Pegula aus dem Konzept. Der erste Satz dauerte nur 28 Minuten, und Muchova dominierte mit 30 von 44 gewonnenen Punkten.
Muchova gewann acht der ersten neun Spiele und hatte sogar die Chance, im zweiten Satz mit 3:0 in Führung zu gehen. Doch dann vergab sie einen Breakball mit einem verunglückten Vorhandvolley – ein Moment, der das Spiel drehte. „Ich dachte: ‘Okay, das war irgendwie glücklich. Du bist noch im Spiel’“, erinnerte sich Pegula. „Es sind oft nur kleine Momente, die das Momentum kippen.“
Pegulas beeindruckender Endspurt
Die Amerikanerin drehte das Spiel, nutzte die Anweisungen ihrer Trainer, variierte ihre Aufschläge und konzentrierte sich auf Muchovas Rückhand. „Sie war überall“, gab Muchova zu. „Sie begann, viel besser zu spielen.“ Pegula zeigte das gleiche Selbstvertrauen, das ihr bereits im Viertelfinale gegen die Weltranglistenerste Iga Swiatek zum Sieg verholfen hatte.
Nachdem sie den zweiten Satz für sich entschieden hatte, eilte Pegula zu einem 3:0-Vorsprung im dritten Satz. „Ich fand einen Weg, neue Energie, und dann begann ich am Ende des zweiten Satzes und im dritten Satz, so zu spielen, wie ich es wollte“, sagte sie. „Ich weiß nicht, wie ich das geschafft habe.“
Am Samstag trifft Pegula im Finale auf Sabalenka, die sie zuletzt im Endspiel von Cincinnati besiegte. Für die Amerikanerin bietet sich die Chance auf Rache und ihren ersten Grand-Slam-Titel.