Momente nach ihrem dritten Grand-Slam-Titel und ihrem ersten Sieg bei den US Open sank Aryna Sabalenka auf den Boden und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. Sie hatte die Amerikanerin Jessica Pegula mit 7-5, 7-5 im Finale vor einem begeisterten Publikum im Arthur Ashe Stadion besiegt.
Es war ein völlig anderes Bild als im Vorjahr, als Sabalenka im Finale gegen Coco Gauff, eine andere Amerikanerin, eine Satzführung verspielte und nur den zweiten Platz belegte. In den beiden Jahren davor schied sie jeweils im Halbfinale aus.
Die Nummer 2 blickte während der Siegerehrung auf ihre schwierige Vergangenheit zurück: „Oh mein Gott. Ich bin sprachlos. So oft dachte ich, ich sei so nah dran, diesen US-Open-Titel zu gewinnen. Es war immer mein Traum. Endlich habe ich diesen wunderschönen Pokal. Es bedeutet mir sehr viel."
Eine starke Gegnerin, ein noch stärkerer Wille
Im 100. Grand-Slam-Match ihrer Karriere zeigte Sabalenka eine kämpferische Leistung. Beide Spielerinnen hatten während des Spiels ihre Momente der Dominanz. Sabalenka führte im ersten Satz schnell mit 5-2, aber Pegula fand ihren Rhythmus und gewann die nächsten drei Spiele. Doch beim Stand von 5-5 fand Sabalenka zurück ins Spiel, gewann den Satz und baute eine 3-0-Führung im zweiten Satz aus.
Pegula, die ihr erstes Grand-Slam-Finale spielte, gab jedoch nicht auf und holte fünf Spiele in Folge. Ein dritter Satz schien unvermeidlich. Doch Sabalenka schaffte den entscheidenden Break beim Stand von 5-4, brachte den Satz zum Ausgleich und gewann schließlich das Spiel nach 1 Stunde und 53 Minuten.
Pegula lobte nach dem Match ihre Gegnerin: „Sie spielte großes Tennis in den entscheidenden Momenten.“
Ein Jahr voller Höhen und Tiefen
Für Sabalenka war das Jahr 2023 von Höhen und Tiefen geprägt. Nach ihrem Sieg bei den Australian Open im Januar traf sie ein persönlicher Schicksalsschlag, als ihr früherer Partner, Konstantin Koltsov, verstarb. Auf dem Platz kämpfte sie mit Verletzungen und musste sich von Wimbledon zurückziehen. Doch Sabalenka fand zurück zu alter Stärke und kam in New York in Bestform an.
„Es war wichtig, einen Schritt zurückzutreten und neue Energie zu tanken“, sagte sie nach dem Finale.