Als Aryna Sabalenka im Arthur Ashe Stadium den Kopf senkte und zum Spielerstuhl ging, jubelte das Publikum. Auf der anderen Seite des Platzes lag Coco Gauff mit dem Kopf in den Händen auf dem Boden, feierte ihren ersten Grand-Slam-Titel. Sabalenka hatte das US-Open-Finale 2023 nach einem dominanten ersten Satz mit 6:2 verloren. Auf dem Platz zeigte sie sich fair, lobte Gauff und lächelte für die Kameras. Doch abseits des Courts ließ sie ihrem Frust freien Lauf, indem sie ihren Schläger mehrmals im Fitnessbereich zerschmetterte, bevor sie ihn in den Müll warf.
"Das ist eine Lektion für mich," sagte sie später den Reportern. "Ich werde daraus lernen und stärker zurückkommen."
Ein Jahr später, nach einer Achterbahnfahrt durch die Saison, erfüllte Sabalenka ihr Versprechen: Sie besiegte Jessica Pegula mit 7:5, 7:5 im Finale der US Open 2024 und holte ihren dritten Grand-Slam-Titel. Sie wurde die erste Frau seit Serena Williams, die nach einer Finalniederlage im darauffolgenden Jahr den Titel holte.
Emotionale Achterbahnfahrt und triumphales Comeback
Nach dem Match konnte Sabalenka die Tränen nicht zurückhalten. Anders als im Vorjahr waren es diesmal Tränen der Freude. "Ich erinnere mich an all die harten Niederlagen hier bei den US Open", sagte sie in einem ESPN-Interview nach der Siegerehrung. "Man sagt, dass man irgendwann den Grund für diese Niederlagen verstehen wird, und heute sehe ich ihn: Ich musste diese Lektionen lernen, um dieses wunderschöne Trophäe in den Händen zu halten."
Die Saison 2024 begann für Aryna ähnlich stark wie 2023, mit einem Sieg bei den Australian Open. Doch ihre Höhenflüge wurden durch Schicksalsschläge getrübt. Kurz vor dem Miami Open im März verstarb ihr ehemaliger Partner Konstantin Koltsov. Die Nummer 2 der Welt äußerte sich kaum zu dem tragischen Vorfall, erklärte jedoch, dass sein Tod eine unvorstellbare Tragödie sei.
Trotz des Verlustes kämpfte sie weiter und erreichte das Finale von Madrid und Rom. In Paris musste sie sich aufgrund einer Magen-Darm-Erkrankung frühzeitig verabschieden, und auch eine Schulterverletzung setzte sie im Wimbledon außer Gefecht.
Der Weg zum US-Open-Sieg
Sabalenkas Entschlossenheit, sich nicht von Rückschlägen entmutigen zu lassen, zahlte sich aus. Auf dem Weg zum US-Open-Finale verlor sie nur einen Satz und besiegte hochkarätige Gegnerinnen wie Zheng und Emma Navarro. Im Finale gegen Pegula, die zuvor das kanadische Turnier gewonnen hatte, zeigte sie ihre mentale Stärke und entschied das Match für sich, nachdem Pegula in der zweiten Runde noch einmal zurückkam.
"Ich habe viel auf und abseits des Platzes erlebt", sagte sie . "Aber ich habe gelernt, meine Emotionen zu kontrollieren und mich auf das zu konzentrieren, was ich tun muss, um zu gewinnen."