Der frühere Trainer von Serena Williams, Patrick Mouratoglou, hat erneut für Diskussionen gesorgt. Seine jüngste Aussage: Im Frauentennis fehle es derzeit an echten Superstars. Lediglich Coco Gauff sei aus seiner Sicht eine „große Persönlichkeit“. Bereits zuvor hatte er die Veranstalter der French Open verteidigt, die überwiegend Männer für die lukrativen Night Sessions auswählten. Seine Begründung: „Die meisten Zuschauer sind keine eingefleischten Tennisfans. Sie wollen nach Hause gehen und sagen können: ‚Ich habe Djokovic gesehen‘ oder ‚Ich habe Alcaraz gesehen‘. Wenn sie sagen: ‚Ich habe Swiatek gesehen‘, ist das nicht dasselbe.“
Diese Aussagen, insbesondere die Abwertung der vierfachen French-Open-Siegerin Iga Swiatek, stießen auf breite Ablehnung in der Tenniswelt.
Superstar-Effekt: Was Mouratoglou meint
Mouratoglou bekräftigte seine Meinung in einem Instagram-Video. Er unterscheide zwischen exzellenten Spielern und Superstars: „Frauentennis hat viele Talente und Champions. Was noch fehlt, ist ein globaler Superstar – jemand, der über den Sport hinausstrahlt wie Serena, Roger oder Rafa.“ Diese Strahlkraft sei entscheidend, um neue Fans zu gewinnen und Stadien weltweit zu füllen.
Als Beispiel nennt er Serena Williams: „Als wir mit Serena in Båstad waren, war das Stadion schon vor Turnierbeginn ausverkauft. Das war im Jahr davor nicht so.“ Auch bei den US Open seien die Tickets für das Damenfinale erstmals schneller vergriffen gewesen als die für die Herren.
Gauff sei aktuell die Einzige, die mit ihrer Ausstrahlung herausrage. Das bedeute jedoch nicht, dass andere Spielerinnen wie Sabalenka oder Swiatek keine großen Leistungen brächten. Vielmehr entscheide der Markt über den Superstar-Status, so Mouratoglou. Und dieser zeige: Namen wie Serena oder Nadal seien auch Menschen geläufig, die sich sonst kaum für Tennis interessierten.
„Fragen Sie einen Taxifahrer, ob er Tennis kennt – viele sagen nein. Doch wenn man fragt, wen sie kennen, antworten die meisten: ‚Serena‘ oder ‚Rafa‘“, so Mouratoglou.
Die Diskussion zeigt, wie eng sportlicher Erfolg und öffentliche Wahrnehmung im Tennis miteinander verknüpft sind – und dass Popularität manchmal über Medaillen hinausgeht.