Aryna Sabalenka setzte sich beim Cincinnati Open in einem intensiven Drittrundenmatch mit 7:6 (3), 4:6, 7:6 (5) gegen Emma Raducanu durch. Die Partie dauerte drei Stunden und neun Minuten; der dritte Satz allein zog sich über 90 Minuten bis in den Tiebreak. Für die Weltranglistenerste ist es das 3:0 im direkten Vergleich. Bereits in Wimbledon im vergangenen Monat gewann sie 7:6 (6), 6:4 – nach abgewehrtem Satzball und einem Comeback von 1:4, 30:40 im zweiten Satz.
„Sie wird definitiv zurück in die Top 10 kommen“
Nach dem Match fand Sabalenka klare Worte für die Britin. „Ich bin super glücklich, sie wieder zu sehen und kämpfen zu sehen“, sagte sie. „Bei jedem Turnier habe ich das Gefühl, dass sie sich verbessert und besser wird, und sie wird definitiv wieder in die Top 10 kommen.“ Zu Raducanus Spiel meinte sie: „Sie bewegt sich gut, sie ist eine kluge Spielerin. Sie serviert gut, auch wenn man manchmal sieht, wohin sie aufschlägt. Doch die Geschwindigkeit und der Spin sind schwer anzupassen. Im Grunde macht sie alles gut.“
Sie wiederholte, was sie schon in London gesagt hatte: „Wie ich in Wimbledon sagte, ich freue mich sehr, sie gesund zu sehen – mental und körperlich. Jedes Mal wird sie besser. Ich genieße es, gegen sie zu kämpfen – sie ist eine unglaubliche Spielerin.“
Humor, Erschöpfung und kühle Bäder
Im Tennis‑Channel‑Interview sprach die 27‑Jährige über das Gefühl, plötzlich „alt“ zu sein: „Die ganze Zeit dachte ich, das nennt man Älterwerden. Ich schaute Emma an, sie war bereit für den nächsten Punkt, und ich versuchte noch, zu atmen.“ Sie habe mit langsamen Ausatmungen versucht, den Puls zu beruhigen: „Ich hoffte, dass ich in diesen Bedingungen bleiben und den Sieg holen kann.“
Zu Matches dieser Intensität sagte sie: „Es macht Spaß, das anzuschauen, nicht zu spielen. Ich gehe auf die Schläge und bete.“ Ihr Team setze nun stärker auf Erholung, Stretching und Mobilität, „damit mein ‘altem’ Körper bereit ist“. Nach der Partie ging es für zehn Minuten ins Kältebad: „So hart hat es sich angefühlt.“ Sabalenka probierte zudem vermehrt Netzangriffe: „Ich war mutig genug, nach vorn zu gehen und riskante Schläge zu spielen. [Coach] Max Mirnyi ist mit meinem Volley zufrieden, sagt aber, das sei manchmal zu riskant. Ich war mit diesen Bällen glücklich. Mutige Entscheidungen haben mir heute den Sieg gebracht.“