Vor etwas mehr als einem Jahr befand sich Zhang Shuai auf dem Tiefpunkt ihrer Karriere. Im August 2024 verlor sie beim Cincinnati Open ihr 24. Match in Folge – die längste Niederlagenserie der Open Era. Ihre letzte Partie hatte sie im Februar 2023 gewonnen, und in der Weltrangliste war sie bis auf Platz 595 abgerutscht. Doch beim China Open in Peking fand die 36-Jährige zurück in die Spur: Ein Sieg in der ersten Runde gegen McCartney Kessler beendete die Serie, gefolgt von einem sensationellen Erfolg über die damalige Nummer 8 der Welt, Emma Navarro.
Wiederholung der Geschichte in Wuhan
Ein Jahr später scheint sich die Geschichte zu wiederholen. Beim WTA-1000-Turnier in Wuhan besiegte Shuai erneut Navarro – diesmal nach einem umkämpften Dreisatzmatch mit 6:2, 2:6, 6:3. „Ich bleibe ruhig, egal wie der Spielstand ist“, sagte Zhang nach dem Erfolg. „Heute lag ich 3:0 hinten im dritten Satz, aber ich wollte meine Energie hochhalten. Es war heiß und feucht, also musste ich körperlich stark bleiben.“
Navarro ist inzwischen die Nummer 14 der Welt, während Zhang auf Rang 142 steht – doch der Überraschungseffekt war derselbe. Für Shuai ist der Sieg ein weiteres Beispiel ihrer beeindruckenden Widerstandskraft.
Neue Motivation im Spätstadium der Karriere
Im Januar wird Shuai 37 Jahre alt. Trotz ihres Alters bleibt sie ehrgeizig. Sie gewann bisher drei WTA-Titel, erreichte 2016 in Melbourne und 2019 in Wimbledon das Viertelfinale und stand 2022 auf Platz 2 der Doppel-Weltrangliste.
Auch nach Rückschlägen sucht sie weiter nach Verbesserungen. „Nach dem Match gegen Amanda Anisimova hatte ich viele neue Erkenntnisse. Ich schaue viel von ihr, sie ist meine Lieblingsspielerin“, erklärte Zhang. „Ich habe mein Spiel stark verändert, und das hält mich jung. Ich sage allen: Habt keine Angst, etwas zu verändern. Wenn man sich nicht verändert, wird es nie besser.“
Im Achtelfinale trifft sie nun auf die erfahrene Rumänin Sorana Cîrstea. Für Zhang ist es eine neue Chance, ihren Kampfgeist zu zeigen – und ein weiteres Kapitel einer Karriere, die längst mehr ist als nur ein sportliches Comeback.