Jessica Pegula hat mit einer kämpferischen Leistung Weltmeisterin Aryna Sabalenka im Halbfinale des Wuhan Open bezwungen. Die Amerikanerin zeigte Nervenstärke, als sie einen 2:5-Rückstand im entscheidenden Satz drehte und nach einem intensiven Match mit 2:6, 6:4, 7:6 (7:2) gewann. Damit stoppte sie Sabalenkas beeindruckende Serie von 19 gewonnenen Tiebreaks in Folge und beendete ihre makellose Bilanz von 20 Siegen in Wuhan.
„Ich bin stolz, das geschafft zu haben“
Pegula, die in den vergangenen elf Begegnungen nur zweimal gegen Sabalenka gewonnen hatte, sprach nach dem Match über ihren Stolz und ihre Strategie:
„Ich bin glücklich, im Finale zu stehen“, sagte sie. „Es freut mich, eine so großartige Spielerin wie Aryna zu schlagen. Wir hatten viele enge Matches, und meist war sie in den entscheidenden Momenten stärker. Heute war es umgekehrt. Ich konnte mein Niveau heben, als es nötig war. Es war eng beim Schließen des Matches, aber ich habe durchgehalten und meine Chancen genutzt. Ich bin wirklich stolz darauf, dass ich das umsetzen konnte.“
Die 30-Jährige erinnerte auch an ihre Niederlage gegen Sabalenka im Halbfinale der US Open, die ihr offenbar wichtige Erkenntnisse brachte:
„Ich habe viel gelernt. In New York habe ich ein gutes Match gespielt, aber sie traf einfach unglaubliche Schläge in großen Momenten. Dieses Mal wusste ich besser, was ich tun musste. Das bedeutet nicht, dass man dann immer gewinnt, aber es bringt einen in eine gute Position.“
Finale gegen Coco Gauff
Im Finale trifft Pegula nun auf Coco Gauff. Die 21-Jährige ist die jüngste Spielerin, die jemals sowohl in Peking als auch in Wuhan das Endspiel erreicht hat. Zwar führt Pegula im direkten Vergleich mit 4:2, doch Gauff dominierte ihr letztes Duell bei den WTA Finals 2024 klar.
„Es wird interessant“, meinte Pegula. „Wir kennen uns gut, wir trainieren manchmal zusammen. Es gibt keine Geheimnisse zwischen uns. Wir wissen beide genau, was die andere versucht. Am Ende geht es nur darum, wer seinen Plan besser umsetzt.“