Aryna Sabalenka reist mit einem besonderen Gefühl nach Riad: Die 27-Jährige hat bereits vor Beginn der WTA Finals das wichtigste Ziel des Jahres erreicht. Nach ihrem Halbfinaleinzug beim Wuhan Open und dem frühen Aus ihrer Rivalin Iga Swiatek führt Sabalenka die Weltrangliste mit 1.600 Punkten Vorsprung an. Damit steht fest, dass sie das Jahr als Nummer eins beenden wird – unabhängig vom Ausgang des Saisonfinales.
Die ehemalige Top-Ten-Spielerin CoCo Vandeweghe lobte Sabalenkas mentale Stärke im Gespräch mit dem Tennis Channel: „Das Wichtigste ist, dass sie die Nummer eins am Jahresende sicher hat. Sie hat das geschafft, sie hat es fest im Griff.“ Vandeweghe erinnerte daran, wie Sabalenka zwei Jahre zuvor an der gleichen Stelle von Swiatek überholt wurde: „Das war so wichtig für Aryna – diesen Platz endlich zu halten und zu zeigen, wie stark sie mental zurückkommen kann.“
Aryna gewann in diesem Jahr die US Open und zeigte nach Niederlagen in den Endphasen von Paris und Wimbledon bemerkenswerte Entschlossenheit. „Mit einem Grand-Slam-Titel in die Jahresendmeisterschaft zu gehen, macht einen großen Unterschied für den Rest des Feldes“, sagte Vandeweghe. „In der Kabine geht es hart zur Sache, und sie hat einfach dieses zusätzliche Selbstbewusstsein.“
Ein Platz unter den Tennisgrößen
Mit ihrem Erfolg reiht sich Aryna in eine exklusive Liste von Spielerinnen ein, die ein komplettes Kalenderjahr an der Spitze der WTA-Rangliste standen – darunter Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf, Monica Seles, Serena Williams und Ashleigh Barty.
Seit dem 20. Oktober 2024 führt Aryna ununterbrochen die Weltrangliste an – ein Zeichen für ihre Konstanz und mentale Stärke. Zwar konnte sie die WTA Finals bislang noch nicht gewinnen, doch 2022 erreichte sie das Endspiel und stand in den letzten beiden Jahren jeweils im Halbfinale.
Mit dem Druck der Nummer eins im Rücken, aber ohne die Last des Punkteduells, greift Sabalenka nun in Riad nach ihrem ersten WTA-Finals-Titel – selbstbewusst, fokussiert und mit dem Wissen, dass sie die Spitze bereits fest in der Hand hat.