Alex Eala gehört inzwischen zu den beliebtesten Spielerinnen der WTA Tour. Steve Johnson ist sogar überzeugt, dass derzeit nur Serena Williams ein noch größerer Star ist.
Die 21-Jährige spielt eine äußerst erfolgreiche Saison 2026 und gewann zuletzt bei den Washington Open ihren ersten WTA-Titel. Dadurch rückte sie in die Top 20 vor und belegt zudem Platz 15 im Live-Ranking der WTA Race.
Ihre Ergebnisse sind jedoch nicht der einzige Grund für die große Aufmerksamkeit. Eala wird bei den Turnieren von einer riesigen Zahl philippinischer Fans unterstützt. Volle Ränge bei ihren Partien sind mittlerweile keine Seltenheit mehr.
Der frühere Wimbledon-Halbfinalist Sam Querrey ging zuletzt sogar so weit, Eala als größten Star im Frauentennis zu bezeichnen. Steve Johnson stimmte ihm weitgehend zu, merkte jedoch an, dass Serena Williams bei der Popularität weiterhin vor der Filipina liegt.
Steve Johnson sieht Serena Williams weiterhin vor Alex Eala
Im Podcast „Nothing Major“ teilte John Isner Querreys Einschätzung zu Eala und fragte Johnson nach dessen Meinung.
"If you were a tournament director of a WTA event and you had to pay one woman to come and play, who would it be, current player only? I would choose [Alex] Eala. I think she is the biggest star in the world on the women's side at the moment, bigger than [Aryna] Sabalenka, Coco [Gauff], and everyone else," sagte Querrey laut Isner.
Johnson räumte ein, dass er Querrey zustimme. Die Rückkehr von Williams auf den Tennisplatz zu Beginn dieses Jahres habe seine Antwort allerdings verändert.
"I hate to agree with Sam [Querrey], but I would say yes," sagte Johnson.
"Unfortunately for Eala, right now, since Serena [Williams] is back playing, it's Serena, but if Serena is not playing, it's Eala in an absolute landslide."
ADVERTISEMENT
Anschließend erklärte Johnson, warum Eala seiner Meinung nach zu einer derart großen Figur geworden ist. Der US-Amerikaner wies darauf hin, dass Turnierveranstalter teilweise Änderungen vornehmen müssten, weil so viele Menschen ihre Spiele sehen wollten.
"She's the biggest draw right now; she's moving courts. She played her doubles on Centre; she has to play on Centre; that's the crowd she possesses.
ADVERTISEMENTThey're changing the food on the site; for her culture, Filipino culture, it's a massive, massive deal."
Die Unterstützung für Eala ist während ihrer Partien deutlich zu erkennen. Bei mehreren Turnieren begleiteten sie zahlreiche philippinische Fans. Johnson glaubt deshalb, dass sie inzwischen mehr Aufmerksamkeit auf sich zieht als manche Spielerinnen, die in ihrer Karriere bereits deutlich größere Erfolge gefeiert haben.
Er verwies außerdem auf Naomi Osaka, die seit Jahren zu den populärsten Spielerinnen im Frauentennis zählt.
"It's weird, because [Naomi] Osaka kind of used to be that, but now, she hasn't played on Centre Court in Toronto; she's on a side court, because Eala-mania is up there, she is moving the needle."
ADVERTISEMENT
Johnson sprach dabei über die Popularität und nicht darüber, dass Eala bereits besser sei als Spielerinnen wie Osaka, Aryna Sabalenka, Coco Gauff oder Iga Swiatek.
Gemessen an Erfolgen und Titeln muss Eala noch viel erreichen, bevor sie mit Williams verglichen werden kann.
Eala macht auch sportlich große Fortschritte
Williams kehrte Anfang dieses Jahres im Alter von 44 Jahren auf die Tennistour zurück und hat seitdem drei Matches bestritten. Nach allem, was sie in ihrer Karriere erreicht hat, gehört sie weiterhin zu den bekanntesten Tennisspielerinnen der Welt.
Die US-Amerikanerin gewann 23 Grand-Slam-Titel im Einzel und stand 319 Wochen lang an der Spitze der Weltrangliste. Darüber hinaus holte sie 14 Grand-Slam-Titel im Doppel sowie vier weitere im Mixed.
Im Vergleich zu Williams steht Eala noch am Anfang ihrer Karriere. Dennoch ist 2026 für sie ein besonders wichtiges Jahr.
Mit ihrem Sieg bei den Washington Open gewann sie zuletzt ihren ersten WTA-Titel. Dieses Ergebnis verhalf ihr zum Sprung in die Top 20. Im Live-Ranking der WTA Race liegt sie zudem auf Platz 15.
Diese Resultate sind deshalb von Bedeutung, weil Eala inzwischen zeigt, dass sie nicht nur große Zuschauermengen anzieht. Sie bezwingt auch starke Gegnerinnen und erzielt bei größeren Turnieren überzeugende Ergebnisse.
Besonders deutlich wurde die Begeisterung um Eala bei ihren jüngsten Auftritten in Nordamerika. Ihre Matches lockten zahlreiche philippinische Fans an, und die Turnierveranstalter wissen mittlerweile, dass sie für ihre Partien größere Courts benötigen.
Genau darauf bezog sich Johnson hauptsächlich, als er Eala über jede andere aktive WTA-Spielerin – mit Ausnahme von Williams – stellte.
Wenn Eala zu den besten Spielerinnen der Welt gehören will, liegt noch viel Arbeit vor ihr. Ein WTA-Titel und der Einzug in die Top 20 sind ein sehr guter Anfang. Williams verbrachte jedoch viele Jahre damit, die größten Turniere im Tennis zu gewinnen.