Alexandra Eala ist beim Cincinnati Open ausgeschieden. Amanda Anisimova fand nach einem schwierigen Start zu ihrem Spiel und bezwang die Filipina in drei Sätzen.
Eala war in guter Form in die Partie gegangen und hatte acht ihrer vergangenen neun Matches gewonnen. Auch gegen eine Topspielerin erwischte die 21-Jährige einen starken Start: Gegen die Weltranglistenzehnte Anisimova sicherte sie sich den ersten Satz mit 6:4.
Im zweiten Durchgang steigerte sich Anisimova und setzte sich zunehmend in den längeren Ballwechseln durch. Die US-Amerikanerin gewann den Satz ebenfalls mit 6:4 und erzwang damit den entscheidenden Durchgang. Doch erneut erwischte Eala den besseren Start und ging im dritten Satz mit 2:0 in Führung.
Allerdings sollte dies das letzte Spiel sein, das Eala gewann. Anisimova entschied sechs Spiele in Folge für sich und machte den 4:6, 6:4, 6:2-Erfolg bei der ersten Begegnung der beiden perfekt.
Für Eala endete damit ein weiteres überzeugendes Turnier. In Cincinnati hatte sie zuvor bereits Sonay Kartal und Elena-Gabriela Ruse bezwungen. Anisimova zog durch den Sieg in die vierte Runde ein und setzte ihre Vorbereitung auf die US Open erfolgreich fort.
Anisimova spricht über Eala und die Atmosphäre
Nach dem Match räumte Anisimova ein, dass sie gegen Eala mit einem schwierigen Duell gerechnet hatte. Die US-Amerikanerin wusste nach dem rasanten Aufstieg der 21-Jährigen auf der WTA-Tour im vergangenen Jahr um deren große kämpferische Qualitäten.
"I know Alex is such a great player and such a fighter. I knew it was gonna be a really tough match," sagte Anisimova im Interview nach der Partie.
Die an Position neun gesetzte Spielerin äußerte sich zudem zur Stimmung im Stadion. Eala erhält bei Turnieren rund um den Globus regelmäßig enorme Unterstützung von philippinischen Fans. In Cincinnati hatte Anisimova jedoch ebenfalls viele Zuschauer auf ihrer Seite.
"There was quite a bit of support for me tonight, so I really appreciate that, because I know how loved Alex is. And for good reason.
But I really appreciated it because I felt like I needed a pick-me-up in this match because it’s past my bedtime."
Die Partie zog sich bis in den späten Abend, doch Anisimova konnte ihr Niveau genau dann anheben, als es darauf ankam. Sie schlug drei Asse und gewann 67 Prozent ihrer Punkte nach dem ersten Aufschlag. Sieben Doppelfehler waren allerdings ein Bereich, in dem sie sich noch verbessern möchte.
Auch Eala leistete sich sieben Doppelfehler. Als Anisimova im Entscheidungssatz jedoch das Momentum auf ihre Seite gebracht hatte, fand die Filipina kein Mittel mehr gegen die US-Amerikanerin.
Anisimovas Aussagen über das Publikum zeigen einmal mehr, wie viel Aufmerksamkeit die Unterstützung für Eala auf der WTA-Tour inzwischen erhält.
Ealas philippinische Fans beeindrucken die Konkurrenz
Die philippinischen Fans begleiten Eala in dieser Saison in großer Zahl. Die besondere Atmosphäre bei ihren Matches ist längst zu einem regelmäßigen Gesprächsthema geworden.
Jessica Pegula erlebte dies Anfang des Monats im Finale des Washington Open hautnah. Obwohl sie als US-Amerikanerin in den Vereinigten Staaten spielte, war Pegula von zahlreichen Fans umgeben, die ihre Gegnerin anfeuerten.
Nachdem Eala ihren ersten WTA-Titel gewonnen hatte, bedankte sich Pegula bei den Fans und sagte zu ihnen: "You are helping grow tennis around the world."
Auch Coco Gauff äußerte sich positiv über die Unterstützung. Vor ihrem Duell mit Eala in Dubai zu Beginn der Saison bezeichnete die ehemalige US-Open-Siegerin leidenschaftliche Fangruppen wie jene von Eala als "great for the sport."
Gauff erklärte, dass es durchaus Spaß machen könne, vor einem lautstarken Publikum zu spielen – selbst wenn die meisten Zuschauer die Spielerin auf der anderen Seite des Netzes unterstützen.
Eala selbst hat wiederholt betont, wie viel ihr diese Unterstützung bedeutet. Anfang des Jahres sagte sie, die Fans würden ihr zusätzliche Motivation geben. Außerdem sei sie dankbar, inzwischen vor Menschen spielen zu dürfen, die gezielt zu ihren Matches kommen.
Vor Beginn ihrer Cincinnati-Kampagne wurde die Weltranglistenzwanzigste außerdem gebeten, die philippinische Fangemeinde und die Kultur ihres Landes zu beschreiben.
"No culture can be summed up in just a couple of words. Filipino culture and culture in general are very layered, ever-evolving. When I think of Filipino culture, what comes to mind is community, family, hospitality, love and kindness," sagte Eala.
Auch nach ihrem Ausscheiden in Cincinnati dürfte die Unterstützung nicht nachlassen. Eala richtet ihren Fokus nun auf die US Open, wo ihr erneut zahlreiche philippinische Fans die Daumen drücken werden.
Im vergangenen Jahr gewann sie in New York ihr erstes Match im Hauptfeld eines Grand-Slam-Turniers. Diesmal kehrt sie als deutlich etabliertere Spielerin zurück: In Washington holte sie ihren ersten WTA-Titel und erreichte im Frühsommer in Wimbledon die vierte Runde.
Die jüngsten Ergebnisse sorgen bei den Fans der philippinischen Tennisspielerin für großen Optimismus. Eala beweist zunehmend, dass sie das Potenzial für eine erfolgreiche Zukunft besitzt.