Serena Williams und Venus Williams standen beim Cincinnati Open wieder gemeinsam auf dem Doppelplatz. Das Comeback der Schwestern endete jedoch mit einer äußerst knappen Niederlage in der ersten Runde.
Marta Kostyuk und Peyton Stearns setzten sich mit 2:6, 6:1, 10:8 durch. Im Match-Tiebreak lagen Serena und Venus bereits mit 0:6 zurück, kämpften sich aber noch einmal heran. Ein Doppelfehler von Venus bei Matchball beendete schließlich ihren Lauf. Für die beiden war es das erste gemeinsame Doppel seit den US Open 2022.
Für Serena war das Ergebnis dennoch ein weiterer Schritt auf ihrem Weg zurück ins Tennis.
Die 44-Jährige kehrte im Juni nach fast vierjähriger Pause beim Queen’s Club in den Profitennis zurück. Zunächst spielte sie Doppel mit Victoria Mboko, anschließend trat sie in Berlin an der Seite von Karolina Muchova an. Danach entschied sie sich für ihr Comeback im Einzel beim Wimbledon-Turnier.
Williams erhielt eine Wildcard für das Grand-Slam-Turnier auf Rasen und traf in der ersten Runde auf die junge Australierin Maya Joint. Die 23-malige Grand-Slam-Siegerin zwang die Partie in den dritten Satz, unterlag aber mit 6:3, 6:7(6), 6:3.
Das größere Problem war jedoch ihr rechtes Knie.
Serena verletzte sich gegen Ende des ersten Satzes und musste später ihre Teilnahme am Wimbledon-Doppel mit Venus absagen. Die Schwestern hatten gehofft, bei dem Turnier erstmals seit 2022 wieder gemeinsam anzutreten.
Serena bezeichnete Wimbledon-Verletzung als „traumatisch“
Nach ihrer Rückkehr auf den Platz in Cincinnati sprach Serena darüber, wie schwierig jener Abend in Wimbledon für sie gewesen war.
“That was a little traumatic experience for me,” Serena said.
“Took me like two hours to leave the locker room that night, and it’s been a long recovery, which is something I never thought I’d say because I never thought I’d be here sitting talking to you all again.
But, you know, what doesn’t kill you makes you stronger, and so it’s good.”
Nach ihrer Niederlage gegen Joint konnte Williams wegen der Knieprobleme nicht an der Pressekonferenz teilnehmen.
Ihr Agent bestätigte später, dass sie sich gegen Ende des ersten Satzes am rechten Knie verletzt hatte. Das medizinische Personal von Wimbledon und der WTA entband sie daraufhin von ihren Medienterminen.
Serena versuchte, sich für das Doppel wieder fit zu machen, doch das Knie erholte sich nicht schnell genug.
Einige Tage später veröffentlichte sie Bilder und Videos von der Behandlung. Darauf war unter anderem zu sehen, wie sie nur schwer gehen konnte. Zudem zeigte sie Aufnahmen, nachdem Flüssigkeit aus dem Knie abgeleitet worden war. Serena und Venus blieb letztlich keine andere Wahl, als ihre Teilnahme zurückzuziehen.
Dadurch gewann Serenas Auftritt in Cincinnati zusätzlich an Bedeutung.
Die Williams-Schwestern erhielten eine Wildcard für das Doppel und bekamen schließlich die Gelegenheit, wieder gemeinsam auf dem Platz zu stehen. Trotz der Niederlage zeigte sich Serena anschließend glücklich über das erneute Zusammenspiel mit Venus.
“I thought it was fun, I thought it was special, I thought it was good,” Williams said after the match.
“We kicked off a little rust in the middle of the match. We were starting to feel it, and it was really fun. It was really cool to be able to do this again.”
Gemeinsam gewannen die Schwestern 14 Grand-Slam-Titel im Doppel, darunter sechs in Wimbledon. Außerdem holten sie als Team drei olympische Goldmedaillen.
Serena hat die US Open weiterhin im Blick
Bei Serenas Comeback ging es nicht nur darum, einige Partien auf Rasen zu bestreiten. Ihre Trainerin Rennae Stubbs erklärte nach Wimbledon, dass Williams weiterspielen wolle. Dabei verwies sie auch auf die US Open – vorausgesetzt, ihr Körper lasse weitere Einsätze zu.
“Her intention is to keep playing; the US Open as well,” Stubbs said in July.
Damit würde Serena zu jenem Turnier zurückkehren, bei dem sie vor vier Jahren offenbar das letzte Match ihrer Karriere bestritten hatte.
Nach ihrer Niederlage gegen Ajla Tomljanovic in der dritten Runde der US Open 2022 zog sich Williams aus dem Tennis zurück. Vor dem Turnier hatte sie allerdings erklärt, sie befinde sich in einer Phase des „evolving away from tennis“, anstatt den Begriff Rücktritt zu verwenden.
New York nimmt in ihrer Karriere zudem eine herausragende Stellung ein.
Serena gewann sechs US-Open-Titel im Einzel, den ersten davon 1999. Ihr Lauf im Jahr 2022 zeigte außerdem, dass sie auch nach einer langen Phase ohne regelmäßiges Tennis noch mit starken Spielerinnen mithalten konnte.
Ihre Rückkehr in diesem Sommer brachte bereits einige schwierige Momente mit sich: die Niederlage im Einzel von Wimbledon, die Knieverletzung und nun das Aus im Doppel von Cincinnati.
Gleichzeitig hat Serena gezeigt, dass sie weitermachen möchte.
Dass sie nur etwas mehr als einen Monat nach der Bezeichnung ihrer Wimbledon-Verletzung als „traumatisch“ in Cincinnati antrat, war ein weiteres Zeichen dafür.
Die US Open wären bislang ihre größte Herausforderung. Für eine Teilnahme im Einzel bräuchte Williams eine Wildcard. Stubbs machte jedoch bereits deutlich, dass die ehemalige Weltranglistenerste New York unbedingt erleben möchte, sofern sie gesund bleibt.
Die Zukunft einer der größten Persönlichkeiten dieses Sports scheint damit spannender denn je.