Alexandra Eala hat die erste Runde der US Open souverän überstanden. Dennoch gab die 21-Jährige zu, dass das Spiel vor dem lautstarken New Yorker Publikum ein anderes Gefühl vermittelte – und sie während der Partie lernen musste, damit umzugehen.
Die Weltranglisten-18. setzte sich im Louis Armstrong Stadium mit 6:1, 6:2 gegen die amerikanische Qualifikantin Mary Stoiana durch und erwischte damit einen komfortablen Start in ein Turnier, bei dem die Erwartungen an sie deutlich höher sind als noch vor einem Jahr. Eala geht in New York als Nummer 17 der Setzliste an den Start. Nach ihren Leistungen während der nordamerikanischen Hartplatzsaison ist sie bei großen Turnieren längst nicht mehr nur ein interessantes Nachwuchstalent.
Stoiana hatte im Match sechs Breakbälle, doch Eala wehrte sämtliche Chancen ab. Auf der anderen Seite nutzte die Filipina vier ihrer acht Breakmöglichkeiten. Das Ergebnis fiel deutlich aus, doch Eala betonte anschließend, dass die Partie nicht ganz so einfach gewesen sei, wie es der Spielstand vermuten ließ.
“Of course, it was a very difficult [match],” sagte Eala nach ihrem Sieg. “Every exchange had its own challenges, especially at the start of the second set. I think she put me in uncomfortable positions.”
Nach der Partie richtete sich die Aufmerksamkeit erneut auf Ealas Anhänger. Auf den Rängen des Louis Armstrong Stadium waren zahlreiche philippinische Flaggen zu sehen, der Lärm begleitete nahezu jeden Ballwechsel. Für Eala ist das bei Auftritten in Städten mit einer großen philippinischen Community inzwischen zur Normalität geworden.
Eala erklärt, was in New York anders war
“It felt different, definitely,” erklärte Eala auf ihrer Pressekonferenz. “Not to say that one was more challenging than the other, it’s just different circumstances.”
Für Eala war es zudem das erste Match in einem der großen Stadien der US Open. Durch das geschlossene Dach war der Lärm noch deutlicher wahrzunehmen. Die Atmosphäre könne zusätzliche Energie freisetzen, sagte sie, gleichzeitig müsse eine Spielerin lernen, damit umzugehen und den Fokus auf die Partie zu richten.
“There were nerves, for sure. I am not really sure I can pinpoint where they came from. If it’s from the noise or the first round of the Slam,” erklärte sie.
Die junge Filipina hat im vergangenen Jahr bereits reichlich Erfahrung mit großen und besonders stimmgewaltigen Zuschauergruppen gesammelt – von Miami über Washington bis nach Toronto. Vor den US Open hatte die frühere Weltranglisten-4. Mary Joe Fernandez erklärt, dass Ealas Fangemeinde an beinahe jedem ihrer Spielorte größer geworden sei. Patrick McEnroe war zudem der Meinung, dass die Turnierveranstalter Eala wegen des großen Interesses auf den größeren Plätzen einsetzen sollten.
Eala glaubt, dass letztlich entscheidend ist, einen Punkt zu erreichen, an dem die äußeren Umstände an Bedeutung verlieren.
“In the end, when you get into the groove and rhythm, we play tennis and a match is a match, whether there are lots of people watching or not,” sagte sie.
Eala erhält gegen Oliynykova die nächste Chance
Die Aufmerksamkeit für Eala ist längst nicht mehr ausschließlich auf ihre Popularität zurückzuführen. Ihre Ergebnisse im Jahr 2026 haben den Blick von Gegnerinnen und Fans auf sie verändert. Im August gewann sie in Washington ihren ersten WTA-Titel. Auf dem Weg zum Triumph besiegte sie Elina Svitolina und Naomi Osaka, ehe sie im Finale Jessica Pegula bezwang. Seit Wimbledon hat Eala damit neun ihrer vergangenen elf Hartplatzpartien gewonnen.
Auch ihr Abschneiden in Wimbledon war ein weiterer Schritt nach vorn: Zum ersten Mal erreichte sie bei einem Grand-Slam-Turnier das Achtelfinale. Diese Resultate verhalfen ihr zum Sprung auf Platz 18 der Weltrangliste – die höchste Position, die je eine philippinische oder südostasiatische Spielerin auf der WTA Tour erreicht hat.
In der zweiten Runde wartet nun eine Gegnerin, gegen die Eala zeigen kann, wie stark sie sich in den vergangenen Monaten weiterentwickelt hat. Oleksandra Oliynykova setzte sich in ihrer Auftaktpartie mit 6:4, 6:4 gegen Reese Brantmeier durch und hat in dieser Saison bereits gegen Eala gewonnen.
Das bislang einzige Duell der beiden fand im Mai in Straßburg statt. Eala gewann den ersten Satz, doch die Ukrainerin drehte die Partie und siegte nach einem langen Kampf mit 3:6, 7:5, 6:3.
“It was a really good match. Very intense, quite tight,” sagte Eala rückblickend. “Looking back at that match, there are a lot of things that I could have done better.”
Die 21-Jährige betonte zudem, dass seit dem Turnier in Straßburg mehrere Monate vergangen seien und sie sich in dieser Zeit weiterentwickelt habe. Dieses Mal geht sie außerdem als höher eingestufte Spielerin und mit deutlich mehr Selbstvertrauen in die Partie – auch dank ihres starken Sommers in Nordamerika.
Nur wenige erwarten, dass Eala im weiteren Turnierverlauf weniger Unterstützung erhalten wird. Vielmehr dürfte der Rückhalt von Runde zu Runde weiter wachsen – vorausgesetzt, die Filipina setzt ihre starken Leistungen fort und überwindet die nächsten Hürden.