Venus Williams zählt seit Jahren zu den prägenden Figuren der Tennis-Szene. Klar ist jedoch auch: Mit 46 Jahren ist sie weit von dem Niveau entfernt, das sie als junge Spielerin erreicht hatte.
Wenn Spielerinnen und Spieler in eine derart späte Karrierephase kommen, fragen sich die Fans verständlicherweise, wie lange sie dem Tennis noch erhalten bleiben.
In der ersten Runde in New York unterlag die 46-Jährige Sofia Kenin mit 2:6, 6:7(6). Damit baute Williams ihre Niederlagenserie im Einzel auf 15 Partien aus. Sie hatte Chancen, einen entscheidenden dritten Satz zu erzwingen, und im Tiebreak des zweiten Durchgangs mehrere Satzbälle. Am Ende setzte sich jedoch Kenin durch.
Für eine Spielerin mit sieben Grand-Slam-Einzeltiteln und der Erfahrung als ehemalige Weltranglistenerste sind diese Ergebnisse weit von dem entfernt, was sie den Großteil ihrer Karriere gewohnt war. Venus, die inzwischen auf Platz 618 der Weltrangliste geführt wird, hat jedoch nie den Eindruck erweckt, nur aufgrund ihrer früheren Erfolge weiterzuspielen.
Gilbert sieht ein konkretes Ziel
Brad Gilbert glaubt, dass die Routinière im Einzel noch ein ganz bestimmtes Ziel verfolgen könnte.
Im Podcast „The Big T Podcast“ wies Gilbert darauf hin, dass auch Kenin in dieser Saison mit Problemen zu kämpfen habe. Deshalb habe er die Erstrundenpartie als eine Begegnung gesehen, die Williams durchaus hätte gewinnen können.
“I actually felt like, okay I know Venus is on a bad run,” Gilbert said.
“She had lost 14 in a row, but her opponent was on a terrible run as well, Kenin, she’s six and 20 on the year and I felt like that was actually a winnable match.
But I’m still shocked, could you imagine if it did go to a third set, she had six set points, that thing would have gone on until 3 in the morning. But you just feel for her.
You know at 46, I think she’s trying to be one of the oldest players ever to win a Slam match. But I almost feel like she needs to drop down if she wants to play singles more.
To just win a few matches to get that winning feeling and confidence back, because I feel like winning is contagious, but losing is even more contagious.”
Ajla Tomljanovic vertrat eine ähnliche Sichtweise. Sie sagte, dass sie vermutlich bei Turnieren auf niedrigerer Ebene antreten würde, sollte sie selbst eine derartige Niederlagenserie erleben. Zugleich betonte die Australierin, dass Partien gegen Williams wegen deren Ruf und Ausstrahlung auf dem Platz weiterhin unangenehm sein können.
“She’s a great champion and I think every match, no matter the stats, I think she goes in really believing she will win this. Not she can, she will,” Tomljanovic said.
Tomljanovic traf im März in Austin auf Venus und gewann mit 6:4, 6:1. Dennoch räumte sie ein, zu Beginn nervös gewesen zu sein. Eine Tennislegende wie Williams auf der anderen Seite des Netzes könne zusätzlichen Druck erzeugen.
Venus hat ihre Beweggründe bereits erklärt
Williams hat mehrfach erläutert, was sie weiterhin am Wettkampf reizt. Als sie 2025 nach einer mehr als einjährigen Pause nach Washington zurückkehrte, sagte sie, dass ihr der Spaß am Spiel, die Herausforderung und das Gefühl, schwierige Situationen zu meistern, noch immer große Freude bereiteten.
“I think just the pure fun of playing the game, the fun of the challenge, overcoming ; when you play, you overcome so many challenges: your opponents, the conditions, a lot of times you have to overcome yourself. Those things are very exciting,” Williams said at the time.
Die ehemalige Weltranglistenerste betonte außerdem, dass sie weiterhin “in love with tennis” sei. Zugleich genieße sie die Möglichkeit, den Sport und den Frauensport zu fördern.
Auch ihr Glaube an die eigene Leistungsfähigkeit ist nicht verschwunden. Nach einem seltenen Einzelsieg in Washington im vergangenen Jahr sagte Williams, es gebe “no limits for excellence”. Spielerinnen und Spieler könnten weiterhin Erfolge erzielen, wenn sie ausreichend in die mentalen, körperlichen und emotionalen Aspekte ihres Spiels investierten.
Rennae Stubbs verteidigte zudem die Wildcards für Williams. Sie verwies darauf, dass die US-Amerikanerin weiterhin Fans anziehe und sich im Training engagiert zeige. Stubbs sagte, sie habe Williams rund drei Stunden auf dem Trainingsplatz beobachtet und betonte, dass diese voll bei der Sache gewesen sei.
Nach der Niederlage gegen Kenin erklärte Williams, ihr Fokus richte sich nun auf das Doppel. Dort wird sie erneut gemeinsam mit Serena Williams antreten.
Die Schwestern erhielten eine Wildcard und treffen zum Auftakt auf die an Position 14 gesetzten Hao-Ching Chan und Maya Joint. Venus und Serena Williams haben gemeinsam 14 Grand-Slam-Titel im Doppel gewonnen, darunter die US Open 1999 und 2009.
Die Zukunft der erfahrenen Spielerin bleibt damit spannend. Es besteht kein Zweifel, dass die Fans die weitere Entwicklung aufmerksam verfolgen und genau beobachten werden, wie lange Venus Williams noch weiterspielt.