Das Duell zwischen Iva Jovic und Alex Eala sorgte für zahlreiche Reaktionen.
Vor der Partie hatten Experten und Analysten unterschiedliche Prognosen abgegeben. Am Ende setzte sich Jovic jedoch durch und feierte einen wichtigen Sieg.
Mehr als drei Stunden musste Iva Jovic bei den US Open kämpfen, um Alex Eala zu bezwingen. Während der Partie kam es zudem zu einem Moment, in dem sich die US-Amerikanerin beim Stuhlschiedsrichter über das Team ihrer Gegnerin beschwerte.
Die 18-Jährige bezwang Eala im Arthur-Ashe-Stadion mit 7:5, 3:6, 7:5 und erreichte in New York erstmals in ihrer Karriere die vierte Runde. Zugleich war es ein weiteres enges Kapitel in der Rivalität zwischen zwei Spielerinnen, die abseits des Courts gut befreundet sind.
Jovic und Eala kannten sich bereits vor diesem Duell sehr gut. Während der Fan Week traten sie sogar gemeinsam mit ihren Vätern an. Die Philippinerin hatte vor der Partie zudem betont, wie groß ihr Respekt vor der jungen US-Amerikanerin sei.
Mit Beginn des Drittrundenmatches konzentrierten sich jedoch beide Spielerinnen voll auf den Sieg. Die Partie bot 17 Breaks und zahlreiche lange Ballwechsel. Keine der beiden konnte sich über längere Zeit Sicherheit verschaffen.
Jovic beschwerte sich über Ealas Coaching
Während des Matches ging Jovic zum Stuhlschiedsrichter und monierte, dass Eala zu häufig mit ihrer Box kommuniziere. Jovic hatte den Eindruck, dass Eala fortlaufend Coaching erhielt und zwischen den Ballwechseln mit ihrem Team sprach.
Die Situation entwickelte sich nicht zu einem größeren Streit. Jovic setzte ihre Beschwerden im weiteren Verlauf der Partie nicht fort. Auch zwischen den beiden Spielerinnen war wegen dieses Vorfalls kein sichtbares Problem zu erkennen.
Ihre Freundschaft war bereits vor dem Aufschlag thematisiert worden. Eala hatte betont, dass die enge Verbindung zu Jovic ihre Herangehensweise an ein wichtiges Grand-Slam-Match nicht verändern werde. Sobald sie den Court betreten hätten, seien beide Profis.
Mit Blick auf Jovic verwies die 21-Jährige auf die Schwierigkeit der bevorstehenden Aufgabe.
“Specifically referring to Iva, yes, she's an amazing player,” sagte Eala vor dem Match.
Die Philippinerin beschrieb Jovic außerdem als jung, talentiert und intelligent. Zugleich räumte sie ein, im Laufe der Saison bereits Probleme gegen sie gehabt zu haben. Eala war mit dem Ziel in die Partie gegangen, ihren ersten Sieg in der direkten Rivalität zu feiern.
Diesmal kam sie diesem Ziel sehr nahe. Jovic gewann den ersten Satz mit 7:5, ehe die Philippinerin mit einem 6:3 im zweiten Durchgang antwortete. Im entscheidenden Satz ging Eala mit 4:2 in Führung und lag zudem mit 30:0 vorne. Damit befand sie sich in einer ausgezeichneten Position, um die US-Amerikanerin erstmals zu bezwingen.
Die junge Iva zeigte jedoch, warum die Erwartungen an sie so groß sind, und begeisterte die Tennisfans mit ihrer Leistung.
Jovic fand zurück in die Partie und gewann fünf der letzten sechs Spiele. Die US-Amerikanerin schlug 44 Winner bei 27 unerzwungenen Fehlern. Eala kam auf 34 Winner und 33 unerzwungene Fehler.
Jovic trifft nun auf Coco Gauff
Nach dem Match gab die Weltranglisten-14. zu, dass der Kampf viel Kraft gekostet hatte.
“That felt like a marathon and I felt like I lost my sanity five times over to win that match,” sagte Jovic.
Die US-Amerikanerin sprach zudem über die Atmosphäre im Arthur-Ashe-Stadion, wo Eala erneut von zahlreichen philippinischen Fans unterstützt wurde. Jovic zufolge standen nicht alle Zuschauer hinter ihr, obwohl sie als Lokalmatadorin antrat.
“I just tried to take my time in those moments and feel the energy, feel the crowd,” sagte sie.
Es war das dritte Aufeinandertreffen zwischen Jovic und Eala – und die US-Amerikanerin hat nun alle drei Duelle gewonnen. Vor den US Open hatte Eala gegen ihre Freundin noch keinen Satz gewonnen. In New York war ihre Chance, diese Bilanz zu ändern, so groß wie nie zuvor.
Die 21-Jährige erlebte dennoch ihren bislang besten Lauf bei den US Open. Nach Siegen gegen Mary Stoiana mit 6:1, 6:2 und Oleksandra Oliynykova mit 6:1, 6:4 erreichte sie erstmals die dritte Runde. Der Erfolg gegen Oliynykova war besonders wichtig, da die Ukrainerin Eala zuvor in Straßburg bezwungen hatte.
Eala war nach einer Saison nach New York gereist, die ihre Stellung auf der Tour deutlich verändert hatte. Die Philippinerin gewann das WTA-500-Turnier in Washington und erreichte zudem das Achtelfinale in Wimbledon. In der Weltrangliste rückte sie in die Top 20 vor. Dieser Aufschwung sorgte auch für deutlich größere Zuschauermengen bei ihren Matches – das wurde während ihres Laufs in Flushing Meadows erneut deutlich.
Für Jovic setzte der Sieg eine Saison fort, in der sie bei Grand-Slam-Turnieren immer weiter kommt. 2026 hat sie nun bei drei Grand-Slam-Events die vierte Runde erreicht – New York ist das jüngste davon.
Die nächste Aufgabe wird allerdings noch schwieriger. Im Achtelfinale trifft Jovic auf Coco Gauff. Die an Position vier gesetzte US-Amerikanerin zog nach einem 6:3, 6:4 gegen Cristina Bucsa in die Runde der letzten 16 ein. Im direkten Vergleich führt Gauff mit 1:0, nachdem sie die Teenagerin Anfang dieses Jahres in Rom in drei Sätzen bezwungen hatte. Damit wartet auf Jovic die nächste große Bewährungsprobe.