Coco Gauffs ehemaliger Trainer Brad Gilbert zeigte sich überrascht von den Szenen im Arthur Ashe Stadium, nachdem Elena Rybakina den Lauf der US-Amerikanerin bei den US Open beendet hatte.
Im Halbfinale hatte Gauff fast das gesamte Publikum hinter sich. Doch viele Zuschauer machten sich schnell auf den Heimweg, nachdem Rybakina die Partie noch gedreht und mit 3:6, 6:4, 6:4 gewonnen hatte.
Das Match dauerte zwei Stunden und neun Minuten und endete gegen 23 Uhr Ortszeit. Rybakina hatte sich mit dem Einzug ins Finale bereits die Nummer eins der Weltrangliste gesichert. Gauff wollte dagegen drei Jahre nach ihrem ersten Grand-Slam-Triumph in New York erneut das Endspiel erreichen.
Von Beginn an feuerten die heimischen Fans die 22-Jährige lautstark an. Gauff gewann den ersten Satz mit 6:3. Auch im dritten Durchgang keimte bei den Zuschauern noch einmal Hoffnung auf, als sie Rybakina beim Stand von 5:3 im Aufschlagspiel zum Matchgewinn breakte.
Rybakina reagierte jedoch sofort. Die 27-Jährige nahm ihrer Gegnerin im darauffolgenden Spiel erneut den Aufschlag ab und machte damit den Einzug ins US-Open-Finale perfekt.
Gilbert überrascht vom schnellen Abgang des Publikums
Die Szenen nach dem Matchball sorgten für viel Aufmerksamkeit. Während Rybakina sich auf ihr Interview auf dem Platz vorbereitete, strömte bereits ein großer Teil des Publikums zu den Ausgängen.
Gilbert sprach im Podcast „The BIG T“ über die Situation. Der ehemalige Weltranglisten-Vierte betonte, dass er die Enttäuschung nach den Halbfinalniederlagen von Gauff und Jessica Pegula nachvollziehen könne. Dass sich das Stadion jedoch so schnell leeren würde, habe er nicht erwartet.
„Es war schon etwas seltsam, dass so viele Menschen auf einmal gegangen sind. Ich war wirklich schockiert“, sagte Gilbert.
Ajla Tomljanovic, die ebenfalls im Podcast zu Gast war, stimmte ihm zu. Ihrer Ansicht nach wirkte der schnelle Abgang der Zuschauer gegenüber der neuen Weltranglistenersten respektlos – schließlich hatte Rybakina gerade eines der größten Matches ihrer Saison gewonnen.
Auch Gauff machte nach der Partie deutlich, wie einseitig die Unterstützung im Halbfinale gewesen war.
„Wahrscheinlich standen 99,9 Prozent des Publikums hinter mir – ausschließlich hinter mir“, sagte die US-Amerikanerin.
Rybakina war sich dessen ebenfalls bewusst. Nach ihrem Sieg gegen die Lokalmatadorin sagte sie zu den verbliebenen Zuschauern: „Ich weiß, dass ihr wolltet, dass Coco gewinnt, aber es war ein echter Kampf.“
Die Situation im Stadion wurde auch unter Tennisfans im Internet diskutiert. Einige kritisierten die Zuschauer dafür, dass sie noch vor Rybakinas Interview gegangen waren. Andere wiesen darauf hin, dass es bereits später Donnerstagabend gewesen sei und Tausende Menschen gleichzeitig ihre Züge erreichen mussten.
Gauff und Gilbert feierten ihre erfolgreichste Zeit in New York
Gilbert kennt Gauffs besondere Verbindung zum Publikum bei den US Open sehr genau. Im Sommer 2023 schloss er sich ihrem Team an. Nur wenige Wochen später gelang der US-Amerikanerin der bis dahin größte Lauf ihrer noch jungen Karriere.
Vor ihrem Auftritt in New York hatte Gauff die Turniere in Washington und Cincinnati gewonnen. Im Finale der US Open besiegte sie anschließend Aryna Sabalenka mit 2:6, 6:3, 6:2 und holte im Alter von 19 Jahren ihren ersten Grand-Slam-Titel.
Der erfahrene Trainer hatte zuvor bereits Andre Agassi, Andy Roddick und Andy Murray betreut. Während seiner Zusammenarbeit mit Gauff betonte er häufig, dass es im Match vor allem darum gehe, Lösungen zu finden, statt sich ausschließlich auf technische Veränderungen zu konzentrieren.
„Ich trainiere aus dem Bauch heraus. Ich trainiere nach Gefühl“, sagte Gilbert 2023 über seinen Ansatz.
Gauff und Gilbert beendeten ihre Zusammenarbeit im September 2024 nach 14 gemeinsamen Monaten. In jener Saison war die US-Amerikanerin bis auf Platz zwei der Weltrangliste geklettert. Ihre Titelverteidigung bei den US Open endete jedoch in der vierten Runde gegen Emma Navarro.
Zwei Jahre später erreichte Gauff in New York erneut das Halbfinale. Auf dem Weg dorthin musste sie sich im Viertelfinale gegen Mirra Andreeva erheblich strecken. Sie wehrte zwei Matchbälle ab und setzte sich schließlich mit 2:6, 7:6(7), 6:2 durch.
Rybakina stellte sie jedoch vor eine andere Herausforderung. Die Kasachin hatte Gauff bereits einen Monat zuvor im Halbfinale von Toronto besiegt und auch dort einen Satzrückstand gedreht. Durch den Erfolg bei den US Open liegt Rybakina im direkten Vergleich nun mit 2:1 vorn.
Gauff räumte später ein, dass die Niederlage besonders schmerze, weil die US Open das Turnier seien, bei dem sie von Jahr zu Jahr die größten Fortschritte sehen wolle. Außerdem kündigte sie an, in China antreten und versuchen zu wollen, sich für die WTA Finals zu qualifizieren.
Auch Rybakinas Lauf war vor Beginn des Turniers nicht unbedingt in dieser Form erwartet worden. In Cincinnati hatte sie ihr Match gegen Iga Swiatek wegen einer Behandlung aufgegeben und anschließend mehrere Tage auf normales Bewegungstraining verzichten müssen. In New York besiegte sie dann nacheinander Naomi Osaka im Achtelfinale, Qinwen Zheng im Viertelfinale, Gauff im Halbfinale und Sabalenka im Finale.
Elena Rybakina hat damit eines ihrer Saisonziele erreicht und gezeigt, dass sie zu Recht an der Spitze der Tennis-Weltrangliste steht.
Dieser Sieg dürfte ihr zusätzliche Motivation für die kommenden Herausforderungen geben.