Ben Shelton hat bei den US Open erstmals das Finale eines Grand-Slam-Turniers erreicht. Der letzte Schritt war gegen Alexander Zverev jedoch erneut zu schwierig.
Der 23-jährige US-Amerikaner unterlag im Arthur Ashe Stadium mit 3:6, 6:7(2), 7:5, 2:6. Shelton hatte das Publikum hinter sich und konnte den dritten Satz für sich entscheiden. Über weite Strecken kontrollierte jedoch Zverev die Partie und gewann seinen zweiten Grand-Slam-Titel der Saison.
Nach dem Finale wurde ausführlich darüber diskutiert, was Shelton hätte anders machen können.
Brad Gilbert, der früher unter anderem Coco Gauff trainierte und im Laufe seiner Karriere mit mehreren Topspielern arbeitete, richtete den Fokus auf einen bestimmten Bereich im Spiel des US-Amerikaners.
Gilbert ist der Ansicht, dass Shelton bei seinem Aufschlag nicht genug Risiko eingegangen ist. Der Linkshänder ist für seine Schlagkraft in diesem Bereich bekannt. Der erfahrene Coach glaubt jedoch, dass es gegen Spieler wie Zverev, Jannik Sinner und Carlos Alcaraz mitunter nicht ausreicht, den eigenen Aufschlag lediglich souverän durchzubringen.
„Ich denke, er hätte etwas mehr riskieren sollen“, sagte Gilbert bei der Analyse des Endspiels.
Der ehemalige Weltranglisten-Vierte betonte außerdem, dass Shelton in solchen Partien mehr direkte Punkte über den Aufschlag erzielen müsse. Gilbert glaubt, dass eine Ausbeute von etwa 25 oder 30 Assen für den Amerikaner gegen Spieler dieses Niveaus einen großen Unterschied machen könnte.
Gilbert fordert mehr von Sheltons Aufschlag
Sheltons Aufschlag war in den vergangenen Spielzeiten einer der Hauptgründe für seinen Aufstieg. Er kann hohe Geschwindigkeiten erreichen, mit verschiedenen Richtungen arbeiten und die Ballwechsel verkürzen, wenn er seinen Rhythmus findet.
Gegen Zverev entfaltete diese Waffe jedoch nicht dieselbe Wirkung. Der Deutsche agierte über weite Strecken komfortabel und musste seinen Aufschlag nur einmal abgeben.
Für Shelton kam ein weiteres Problem hinzu: Sein bevorzugter Aufschlag nach außen von der linken Seite ging häufig direkt auf Zverevs Rückhand – einen der zuverlässigsten Schläge des Deutschen.
Auch der spanische Journalist Jose Moron wies darauf hin, dass dieses Duell für den US-Amerikaner eine schwierige Konstellation darstelle. Eines von Sheltons üblichen Spielmustern führte demnach auf Zverevs stärkere Seite.
Auch die Bilanz der beiden Spieler zeigt, wie schwierig dieses Duell für Shelton geworden ist. Zverev führt im direkten Vergleich inzwischen mit 6:0.
Ihr erstes Aufeinandertreffen fand 2024 in Cincinnati statt. Seitdem besiegte der 29-jährige Deutsche Shelton auf Hartplatz unter freiem Himmel, auf einem Hallen-Hartplatz, auf Sand und auf Rasen.
Nach seinem Sieg gegen Shelton bei den ATP Finals 2025 sprach Zverev ebenfalls über den Spielstil des Amerikaners. Der Deutsche erklärte, Shelton spiele von Natur aus sehr aggressiv und gehe mehr Risiko ein.
Dieser Stil kann spektakuläre Winner hervorbringen, aber in entscheidenden Momenten auch zu Fehlern führen.
Trotz der Niederlage im Finale erlebte Shelton bei den US Open ein sehr erfolgreiches Turnier. Im Viertelfinale bezwang er Carlos Alcaraz in fünf Sätzen, ehe er sich im Halbfinale in vier Sätzen gegen Frances Tiafoe durchsetzte.
Shelton glaubt, dass sein Weg gerade erst beginnt
Mit dem Einzug ins Finale machte der junge US-Amerikaner einen weiteren Schritt nach vorn. Shelton war der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe im Jahr 1972, der das Finale der US Open erreichte.
Zugleich wollte er der erste US-Amerikaner seit Andy Roddick werden, der ein Grand-Slam-Turnier gewinnt. Roddick hatte 2003 den Titel bei den US Open geholt.
Der damit verbundene Druck war während des Turniers spürbar. Shelton versuchte jedoch, seine erste Erfahrung in einem Grand-Slam-Finale zu genießen.
„Heute auf diesen Platz zu gehen – so etwas gibt es einfach nicht. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares erlebt“, sagte Shelton nach dem Match.
Der Amerikaner beendete das Turnier zudem mit einer klaren Botschaft. Er sei zwar enttäuscht über die Niederlage, die Ereignisse in New York hätten ihn jedoch noch stärker motiviert.
Auch Zverev glaubt, dass Shelton den nächsten Schritt schaffen wird. Nach dem Finale ging der Deutsche zu Bryan Shelton, Bens Vater und Trainer, und sagte ihm, dass er erwarte, der 23-Jährige werde ein Grand-Slam-Turnier gewinnen.
„Ich glaube, dass er der nächste amerikanische Grand-Slam-Champion wird“, sagte Zverev.
Auch John McEnroe äußerte sich positiv zu Sheltons Entwicklung während des Turniers. Sein größtes Lob nach dem Finale galt allerdings Zverev.
„Zverev hat sich verbessert. Das ist die beste Version von ihm, die wir bisher gesehen haben“, sagte McEnroe.
Es besteht kein Zweifel daran, dass beide Spieler eine glänzende Zukunft vor sich haben – auch wenn sie sich an ganz unterschiedlichen Punkten ihrer Karriere befinden.
Auf der einen Seite steht Alexander Zverev, der nach jahrelangem Warten endlich zwei Grand-Slam-Titel in einer Saison gewonnen und damit eine enorme Last von seinen Schultern genommen hat.
Auf der anderen Seite steht der junge Ben Shelton, der in dieser Saison große Fortschritte gemacht und gezeigt hat, dass er mit einigen der besten Spieler im Herrentennis mithalten kann.
Mit mehr Erfahrung und weiterer Verbesserung besitzt Shelton das Potenzial, bei Grand-Slam-Turnieren große Erfolge zu feiern. Sein wichtigstes Ziel wird nun sein, den nächsten Schritt zu machen und endlich eines dieser Major-Turniere zu gewinnen.