Elena Rybakina erlebte nach ihrem Sieg bei den US Open einen weiteren besonderen Moment – diesmal abseits des eigentlichen Endspiels.
Die neue Nummer eins der Welt erhielt die Trophäe von Maria Scharapowa, nachdem sie Aryna Sabalenka im Finale im Arthur Ashe Stadium mit 6:4, 5:7, 6:2 besiegt hatte. Für Rybakina war es der erste US-Open-Titel und der dritte Grand-Slam-Triumph ihrer Karriere – nach Wimbledon 2022 und den Australian Open zu Beginn dieses Jahres.
Viele Tennisfans waren gespannt, welchen Eindruck die Kasachin von der Begegnung mit Maria Scharapowa gewonnen hatte. Die ehemalige Weltranglistenerste gilt für zahlreiche aktuelle Spielerinnen und Spieler als großes Vorbild.
Das Treffen mit Scharapowa war in dieser Form ungewöhnlich. Die 27-Jährige erklärte, dass sich ihre Wege im Laufe ihrer Karriere zwar bereits gekreuzt hätten, sie vor der Trophäenübergabe in New York aber noch nie wirklich miteinander gesprochen hatten.
Rybakina spricht über ihr erstes richtiges Gespräch mit Scharapowa
Rybakina erzählte, sie habe die frühere Nummer eins der Welt bereits gesehen, als sie selbst noch am Anfang ihrer Profikarriere gestanden habe. Einmal sei sie Scharapowa vor einem Match sogar ganz nah in der Umkleide begegnet – zu einem Gespräch sei es damals jedoch nicht gekommen.
„Ich habe so viel Energie von ihr gespürt. Sie war einfach jemand, den ich im Fernsehen gesehen habe, als sie noch gespielt hat“, sagte Rybakina.
Mit der fünffachen Grand-Slam-Siegerin zu sprechen, sei ein besonderer Moment gewesen – und etwas, womit sie eigentlich nie gerechnet habe. Zudem beschrieb Rybakina Scharapowa während des Gesprächs als sehr freundlich.
Auch für die Zeremonie bei den US Open war Scharapowa eine interessante Wahl. Sie hatte das Turnier 2006 gewonnen – genau 20 Jahre bevor Rybakina in dieser Saison die Trophäe holte. Die damalige Russin besiegte im Finale Justine Henin und komplettierte 2012 mit ihrem Triumph bei den French Open den Karriere-Grand-Slam.
Rybakina befindet sich in einem ähnlichen Abschnitt ihrer Laufbahn. Sie hat inzwischen Wimbledon, die Australian Open und die US Open gewonnen. Damit fehlt ihr in ihrer Grand-Slam-Sammlung nur noch Roland Garros.
Die erfahrene Spielerin hat bereits erklärt, dass ein Sieg in Paris zu ihren nächsten Zielen gehört. Nach ihrem Triumph in New York betonte Rybakina, sie wolle sich weiter verbessern und so lange wie möglich an der Weltspitze bleiben.
Ihr Lauf bei den US Open lieferte ihr dafür reichlich Grund zur Freude. Vor diesem Jahr war Rybakina in New York nie über die vierte Runde hinausgekommen. Diesmal bezwang sie Naomi Osaka, Zheng Qinwen und Coco Gauff, ehe sie im Finale Sabalenka besiegte.
Mit dem Sieg gelang Rybakina zudem ein seltenes Grand-Slam-Double auf Hartplatz innerhalb einer Saison. Bereits zu Beginn des Jahres 2026 hatte sie Sabalenka im Finale der Australian Open besiegt – ebenfalls in drei Sätzen.
Rybakina wurde außerdem zur ersten Spielerin aus Kasachstan, die im Einzel die Weltranglistenerste wurde. Ihr Sieg gegen Sabalenka beendete die 99-wöchige Regentschaft der Belarussin an der Spitze der WTA-Rangliste.
Scharapowa war nicht Rybakinas Idol aus Kindertagen
Die Begegnung erinnerte zudem an eine interessante Aussage, die Rybakina vor einigen Jahren über Scharapowa gemacht hatte.
Bei den Australian Open 2023 war Rybakina direkt gefragt worden, ob Scharapowa eines ihrer Idole aus Kindertagen gewesen sei. Die Kasachin erklärte damals, dass sie beim Aufwachsen eigentlich kein weibliches Tennisidol gehabt habe.
„Ich würde sagen, dass ich in meiner Jugend nicht wirklich ein Idol hatte. Ich habe einfach nach der Schule Tennis gespielt“, sagte sie seinerzeit.
Rybakina wies damals darauf hin, dass Roger Federer der Spieler gewesen sei, zu dem sie am meisten aufgeschaut habe. Bei den Frauen habe sie sich, wann immer sie Zeit hatte, gerne verschiedene Spielerinnen angesehen – eine bestimmte Sportlerin habe sie jedoch nicht als Idol ausgewählt.
Rybakina wuchs also nicht mit dem Ziel auf, Scharapowas Karriere zu kopieren. Sie verfolgte jedoch, wie die Russin große Titel gewann, und wusste sehr genau, was diese im Tennis erreicht hatte.
Auch ihre Karrieren weisen inzwischen einige interessante Parallelen auf. Beide gewannen zunächst Wimbledon und anschließend die Australian Open sowie die US Open. Roland Garros war jeweils der letzte noch fehlende Grand-Slam-Titel, um die Sammlung zu komplettieren.
Scharapowa feierte auf Sand schließlich große Erfolge, obwohl dieser Belag einst als ihre größte Schwäche gegolten hatte. Sie gewann die French Open zweimal – 2012 und 2014.
Auch Rybakina hat bereits gezeigt, dass sie auf Sand stark spielen kann. Ihr bestes Ergebnis bei Roland Garros ist bislang das Viertelfinale von 2021. Im Laufe ihrer Karriere gewann sie zudem mehrere WTA-Titel auf diesem Belag.
Die Kasachin darf nach ihrer Ablösung Sabalenkas an der Weltranglistenspitze stolz auf sich sein.
Ihr Ziel wird es zweifellos sein, diese Position so lange wie möglich zu behaupten und zugleich weitere prestigeträchtige Turniere zu gewinnen.
Rybakina blickt auf eine sehr erfolgreiche Saison zurück. Ihre Ergebnisse haben gezeigt, dass sie es mit jeder Spielerin auf der WTA-Tour aufnehmen kann.