Aryna Sabalenka ist für viele Tennisstars und Nachwuchsspieler, die den Sprung an die Weltspitze schaffen wollen, ein großes Vorbild.
Die Belarussin gehört seit Langem zu den prägenden Figuren der WTA-Tour. Allerdings hat ihre kleinere Formkrise zuletzt bei einigen Fans für Sorgen gesorgt.
Ihre Rivalinnen und Weggefährtinnen, die sie gut kennen, wissen jedoch um die vielen Qualitäten der 28-Jährigen – und genau diese machen Sabalenka so schwer zu besiegen.
Deshalb zweifeln viele nicht daran, dass Aryna schnell wieder ihren Rhythmus finden und bald erneut Grand-Slam-Titel gewinnen kann.
Jessica Pegula glaubt, dass Sabalenka über eine Fähigkeit verfügt, die auf der WTA-Tour nur schwer zu finden ist.
Die US-Amerikanerin blickte kürzlich auf ihr Halbfinale bei den US Open zurück. Dort setzte sich Sabalenka im Arthur Ashe Stadium mit 7:5, 6:2 durch und erreichte in New York zum vierten Mal in Folge das Endspiel.
Pegula blieb im ersten Satz über weite Strecken auf Augenhöhe. Doch gegen Ende legte die Belarussin noch einmal zu und kontrollierte anschließend den zweiten Durchgang weitgehend. Sabalenka schlug 29 Winner und sieben Asse, Pegula kam auf zwölf Winner.
Nun sprach Pegula darüber, was sie auf der anderen Seite des Netzes beobachtet hatte. Besonders eine Eigenschaft von Sabalenkas Persönlichkeit fiel ihr auf.
Pegula: Sabalenka spielt besonders gut, wenn sie wütend ist
„Ich hatte großartige US Open. Aryna hat unglaublich gespielt.
Ich habe es in der Pressekonferenz gesagt und auch zu euch: Ich bin mir nicht sicher, ob sie während des gesamten Matches überhaupt einmal eine Rückhand verschlagen hat. Sie hat unglaublich gespielt.
Ehrlich gesagt war sie einfach zu gut. Der erste Satz war eng, wir haben beide gut aufgeschlagen, und dann konnte sie – wie immer – in den wichtigen Punkten einige ganz große Schläge spielen“, sagte Pegula.
Anschließend hob die US-Amerikanerin eine Eigenschaft hervor, die Sabalenka ihrer Meinung nach von vielen anderen Spielerinnen unterscheidet.
„Sie spielt so gut, wenn sie wütend ist. Ich kann das nicht. Wenn ich wütend werde, schlage ich zu hart und rege mich immer weiter auf. Bei mir funktioniert das nicht.
Sie spielt so gut, wenn sie wütend ist. Ich glaube nicht, dass ich jemals jemanden gesehen habe, der so gut spielt, obwohl er sichtlich völlig außer sich ist.
Normalerweise ist das nur eine kurze Phase: Jemand schlägt vielleicht ein paar gute Winner, aber dieses Niveau hält nicht an. Ich weiß nicht, wie sie das schafft.
Viele können das nicht, aber sie kann es. Aryna ist darin meiner Meinung nach besonders gut. Sie ist eine emotionalere Spielerin – aber genau so spielt sie ihr bestes Tennis.“
Das Halbfinale war ein weiteres wichtiges Kapitel in einer Rivalität, die in den vergangenen Spielzeiten immer vertrauter geworden ist.
Im direkten Vergleich führt Sabalenka nun mit 10:4. Ihre Duelle sind regelmäßig auf den größten Bühnen der WTA-Tour zu sehen. Zudem hat die 28-Jährige Pegula in allen drei gemeinsamen Begegnungen bei den US Open besiegt – im Finale 2024 sowie in den Halbfinals 2025 und 2026.
Pegula hat allerdings wiederholt gezeigt, dass sie Sabalenka vor große Probleme stellen kann. Im Frühsommer bezwang die Amerikanerin die Belarussin im Halbfinale von Berlin mit 6:4, 6:7(4), 6:0.
Nach dem Match in New York sagte Sabalenka außerdem, sie sei „verzweifelt darauf aus gewesen, den Sieg zu holen“. Zugleich habe sie sich immer wieder daran erinnert, dass sich das Arthur Ashe Stadium wie ihr Zuhause anfühle.
Im Finale unterlag die 28-Jährige anschließend Elena Rybakina mit 6:4, 5:7, 6:2. Rybakina löste Sabalenka nach dem Turnier zudem an der Spitze der Weltrangliste ab.
Sabalenka hat über den Umgang mit ihren Emotionen gesprochen
Emotionen haben Sabalenka durch viele Phasen ihrer Karriere begleitet.
Die Belarussin hat diesen Teil ihrer Persönlichkeit nie zu verbergen versucht. Anfang dieser Saison erklärte sie, dass es ihr manchmal helfe, Frust zu zeigen und sich dadurch während eines Matches neu zu sammeln.
„Manchmal muss man es einfach herauslassen, alles loswerden, damit man bereit ist, neu anzufangen und das Match weiterzuspielen“, sagte Sabalenka Anfang dieses Jahres.
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin betonte, dass Wut ihr Niveau nicht zwangsläufig beeinträchtigen müsse. Bisweilen ermögliche es ihr gerade, den Frust herauszulassen und sich auf den nächsten Punkt zu konzentrieren.
Gegen Pegula war dies deutlich zu sehen. Die US-Amerikanerin stellte fest, dass Sabalenka auch dann aggressiv bleiben konnte, wenn sie wütend wirkte – etwas, das Pegula nach eigener Aussage selbst nur schwer gelingt.
Vor dem diesjährigen Halbfinale bei den US Open hatte Pegula zudem zwei der drei vorangegangenen Duelle gewonnen – darunter das Aufeinandertreffen in Wuhan 2025 und das Match in Berlin in dieser Saison.
In New York zeigte Sabalenka daraufhin eine ihrer besseren Leistungen im Turnier. Sie gab kein einziges Aufschlagspiel ab, wehrte den einzigen Breakball gegen sich ab und gewann 76 Prozent ihrer Punkte nach dem zweiten Aufschlag.
Pegula hatte nach der Niederlage nicht viel zu bemängeln.
Sie räumte ein, dass sie kaum mehr hätte tun können, und scherzte, dass der 6:0-Sieg gegen Sabalenka in Berlin die Belarussin möglicherweise zu stark für das nächste Duell motiviert habe.
Beide Spielerinnen gehören zu den wichtigsten Figuren auf der WTA-Tour. Es wird daher interessant zu beobachten sein, wie sich ihre Karrieren weiterentwickeln.
Es besteht kaum Zweifel daran, dass wir bereits in der kommenden Saison mindestens ein weiteres Duell dieser beiden Spitzenspielerinnen sehen werden.