Alex Eala prägt den Tennissport auf den Philippinen zunehmend. Nun erwägt das Land, 2027 die Asien-/Ozeanien-Gruppe I des Billie Jean King Cups auszurichten.
Die 21-Jährige ist zum größten Namen im philippinischen Tennis aufgestiegen. Ihr Erfolg hat zugleich dazu beigetragen, mehr internationale Tennisveranstaltungen ins Land zu holen.
Die Philippinen stiegen Anfang dieses Jahres in die Gruppe I auf, nachdem sie Usbekistan im Aufstiegs-Play-off in Kuala Lumpur mit 2:1 bezwungen hatten. Tennielle Madis holte den ersten Punkt für ihr Team, ehe die Philippinen das Duell für sich entschieden und sich den Platz in der höheren Gruppe für die kommende Saison sicherten.
Nun prüft der philippinische Tennisverband die Möglichkeit, den Wettbewerb der Gruppe I im Jahr 2027 auszurichten. Eala dürfte die Nationalmannschaft anführen, sofern es ihr Terminplan erlaubt, anzutreten.
Für die philippinischen Fans wäre dies eine weitere Gelegenheit, die aktuelle Nummer 18 der Weltrangliste zu Hause zu sehen – diesmal allerdings im Nationaltrikot und bei einem der wichtigsten Mannschaftswettbewerbe im Frauen tennis.
Philippinen wollen weitere große Tennisveranstaltungen
Die Überlegungen zur Ausrichtung eines weiteren internationalen Wettbewerbs kommen nicht überraschend. Der Tennissport hat auf den Philippinen mit Ealas Aufstieg stark an Bedeutung gewonnen. Zudem veranstaltete das Land Anfang dieses Jahres erstmals ein von der WTA sanktioniertes Turnier.
Die Philippine Women’s Open fanden im Januar im Rizal Memorial Tennis Center in Manila statt. Eala nahm an dem Turnier teil und erreichte das Viertelfinale, bevor sie Camila Osorio unterlag.
Funktionäre des philippinischen Tennisverbands hatten zuvor eingeräumt, dass Ealas Popularität einer der Gründe für die Entscheidung gewesen sei, die WTA-125-Veranstaltung auszurichten.
„Als Alex ihren Durchbruch hatte, meldete sich die WTA und sagte, dass sie ein WTA-125-Turnier ausrichten wolle“, erklärte Tonette Mendoza, Geschäftsführerin des philippinischen Tennisverbands PHILTA, Anfang dieses Jahres.
Zunächst hatte der Verband wegen der Anlage und des für ein Turnier dieser Größenordnung erforderlichen Vorbereitungsaufwands Bedenken. Doch das Interesse an Eala wuchs weiter, und die Veranstaltung konnte schließlich stattfinden.
Auch Eala betonte nach dem Turnier, dass ein Wettbewerb dieser Art anderen Spielerinnen im Land helfen könne.
„Ein WTA-Turnier hier auszurichten, ist ein riesiger Meilenstein und ein Weckruf“, sagte Eala.
Inzwischen blicken mehr junge Spielerinnen und Spieler mit anderen Augen auf den Tennissport. Eala sorgt nicht nur bei ihren Auftritten im Ausland für Aufmerksamkeit. Ihre Partien locken regelmäßig zahlreiche philippinische Unterstützer auf die Tribünen.
Wie groß ihr Einfluss ist, zeigte sich in diesem Sommer auch in Washington. Eala besiegte Jessica Pegula im Finale mit 4:6, 6:4, 6:0 und gewann ihren ersten WTA-Titel. Damit wurde sie zur ersten Spielerin von den Philippinen, die eine Einzel-Trophäe auf der WTA-Tour holte.
Eala verändert das Tennis auf den Philippinen weiter
Die Saison 2026 hat die Karriere der 21-Jährigen auf eine neue Stufe gehoben. Eala erreichte in Wimbledon die vierte Runde, kam bei den US Open bis in die dritte Runde und verbesserte sich auf ihre bislang beste Weltranglistenposition – Platz 18.
Diese Ergebnisse haben auch zu Hause für zusätzliches Interesse am Tennissport gesorgt. Mendoza sagte Anfang des Jahres, Ealas Aufstieg habe mehr Menschen für den Sport begeistert. Der Verband arbeite zudem an Plänen für weitere Tennisplätze, regionale Trainingszentren und eine Tennisakademie.
Eala hat wiederholt darüber gesprochen, was es ihr bedeutet, die Philippinen zu vertreten. Das zeigte sich auch in diesem Monat, als sie sich entschied, an den Asienspielen teilzunehmen, obwohl diese zeitgleich mit dem WTA-1000-Turnier China Open stattfinden.
PHILTA beantragte bei der WTA eine Ausnahmegenehmigung, da das Auslassen des Turniers in Peking eine Geldstrafe und einen Abzug von Weltranglistenpunkten nach sich ziehen könnte. Trotz dieser Situation erklärte der Verband, Eala sei weiterhin fest entschlossen, für ihr Land anzutreten.
Eine mögliche Rückkehr in den Billie Jean King Cup im Jahr 2027 wäre ein weiterer bedeutender Moment. Die Philippinen stiegen in diesem Jahr ohne Eala in die Gruppe I auf. Madis, Alexa Milliam, Shaira Rivera und Stefi Aludo trugen entscheidend dazu bei.
Eine Top-20-Spielerin im Team würde den Philippinen in der kommenden Saison ein anderes Gesicht verleihen, wenn sie auf höher eingestufte Nationen treffen.
Die Gruppe I ist die höchste regionale Ebene des Billie Jean King Cups. Die besten Teams können sich für die Play-offs qualifizieren – die nächste Stufe auf dem Weg zu den Qualifikationsrunden und letztlich zur Endrunde.
Für die Philippinen würde die Ausrichtung des Wettbewerbs zudem an die Fortschritte anknüpfen, die mit den Philippine Women’s Open erzielt wurden. Die heimischen Fans könnten mehrere Tage lang internationales Tennis erleben. Zugleich hätten junge philippinische Spielerinnen und Spieler die Möglichkeit, Athletinnen und Athleten aus verschiedenen Ländern zu sehen, ohne selbst ins Ausland reisen zu müssen.
Es wäre außerdem ein weiteres Zeichen dafür, dass Tennis in einem Land, in dem traditionell andere Sportarten mehr Aufmerksamkeit erhalten, langsam einen größeren Stellenwert bekommt.
Die junge Spielerin ist längst ein Vorbild für nachfolgende Generationen – nicht nur auf den Philippinen, sondern auch in vielen anderen Teilen der Welt.
Ihr Einfluss ist an zahlreichen Orten spürbar. Genau deshalb sind Spielerinnen wie Eala für die WTA-Tour von großer Bedeutung.