Leylah Fernandez hat vor dem Singapore Open warme Worte für Alexandra Eala gefunden – und verraten, wie die Philippinerin abseits des Tennisplatzes ist.
Beide Spielerinnen sind in dieser Woche beim WTA-500-Turnier in Singapur dabei. Eala geht als Nummer drei der Setzliste ins Turnier und hat in der ersten Runde ein Freilos. Fernandez erhielt eine Wildcard und ist an Position sechs gesetzt.
Die beiden kennen sich bereits von der Tour. In dieser Saison trafen Fernandez und Eala bislang zweimal im Einzel aufeinander – jeweils mit einem Sieg für eine der beiden. Die Partien fanden in Stuttgart und Washington statt.
Vor dem Turnier in Singapur wurde Fernandez auf die 21-Jährige angesprochen. Dabei machte die Kanadierin deutlich, wie sehr sie Eala als Spielerin und als Mensch schätzt.
„Alex ist eine großartige Spielerin und vor allem ein großartiger Mensch. Sie ist unglaublich freundlich und bescheiden. Sie hat immer ein Lächeln im Gesicht.
Ich weiß, dass die philippinische Community ihre Spielerinnen und Spieler auf der Tour sehr unterstützt. Diese Unterstützung habe ich selbst gespürt, als ich auf die Tour kam. Egal, wo auf der Welt ich war, überall gab es ein tolles Publikum, das mich unterstützt hat. Dass jetzt auch Alex dabei ist, zeigt, wie sehr die philippinische Community eine ihrer eigenen Spielerinnen unterstützt. Das ist wirklich schön“, sagte Fernandez.
Fernandez hat über ihre Mutter philippinische Wurzeln und während ihrer Karriere häufig die Unterstützung philippinischer Fans erfahren. Mit ihren besseren Platzierungen und Ergebnissen erhält nun auch Eala immer mehr Aufmerksamkeit.
Auch Alycia Parks wurde auf die Begeisterung rund um die Philippinerin in Singapur angesprochen. Die US-Amerikanerin sagte: „Das macht immer Spaß. Es ist gut für den Tennissport.“
Fernandez und Eala trafen in diesem Jahr bereits zweimal aufeinander
Ihr erstes Einzelduell bestritten die beiden im April beim Porsche Tennis Grand Prix in Stuttgart. Fernandez stand damals auf Platz 25 der Weltrangliste, Eala auf Rang 45.
Auf Sand erwischte die Kanadierin den besseren Tag und gewann nach einer Stunde und 28 Minuten mit 6:1, 6:4. Fernandez legte einen schnellen Start hin und führte im ersten Satz bereits mit 5:0.
Nach der Partie lobte Fernandez die junge Philippinerin erneut. Sie erklärte, Eala bereits vor deren Duellen auf der WTA-Tour beobachtet zu haben.
„Oh ja, zu 100 Prozent. Ich erinnere mich, dass ich sie vor ein paar Jahren an der Rafa Nadal Academy spielen gesehen habe. Sie spielte unglaublich schnell“, sagte Fernandez.
„Ich weiß noch, wie ich damals zu meinem Trainer sagte: Wow, sie spielt schnell. Es war wie ein Spiegelbild, denn er meinte: Schau, sie spielt genau wie du.“
Einige Monate später bekam Eala in Washington die Gelegenheit zur Revanche. Diesmal wurde auf Hartplatz gespielt – und die Philippinerin bezwang die Titelverteidigerin mit 6:2, 7:6 (1).
Der zweite Satz war für Eala allerdings kein Selbstläufer. Fernandez führte mit 5:1, doch die 21-Jährige kämpfte sich zurück und entschied anschließend den Tiebreak für sich.
Der Sieg war Teil einer herausragenden Woche für Eala. Anschließend bezwang sie Elina Svitolina, Naomi Osaka und Jessica Pegula, gewann ihren ersten WTA-Einzeltitel und wurde damit zur ersten Spielerin aus den Philippinen, der dies gelang.
Ihre Freundschaft war bereits in Toronto Thema
Auch beim National Bank Open in Toronto wurde im August über das Verhältnis zwischen Fernandez und Eala gesprochen.
Eala hatte Fernandez als Freundin bezeichnet. Nach ihrem Auftaktsieg gegen Renata Zarazua wurde die Kanadierin darauf angesprochen.
„Ja, sie ist eine Freundin. Sie ist ein nettes Mädchen. Leider habe ich ihre Nummer nicht“, sagte Fernandez lachend.
„Das ist schon etwas seltsam, denn ich gebe nicht vielen Menschen meine Nummer – insbesondere nicht auf der Tour. Sie schreiben mir auf Instagram, und das war es im Grunde auch.
Aber sie ist ein nettes Mädchen. Ich weiß, dass sie gerade erst hier angekommen ist, deshalb hatte ich noch keine Gelegenheit, sie zu sehen. Ich habe sie nur auf dem Weg zum Platz gesehen und wollte ihre Konzentration nicht stören.
Hoffentlich bekommen wir noch die Gelegenheit, abseits des Platzes miteinander zu sprechen. Falls sie Empfehlungen braucht, kann ich ihr ein paar Orte nennen, an die ich gerne gehe“, erklärte Fernandez.
Auch Eala äußerte sich während desselben Turniers zu Fernandez und bestätigte, dass die beiden ein gutes Verhältnis haben. Die Philippinerin bezeichnete sie als „wirklich großartigen Menschen“ und sagte, es sei schön, Spielerinnen mit philippinischen Wurzeln auf der Tour zu haben.
Nun starten beide beim nächsten Turnier in derselben Stadt. Eala belegt Platz 18 der Weltrangliste und ist in Singapur an Position drei gesetzt. Die Weltranglisten-31. Fernandez geht nach ihrer Wildcard-Vergabe als Nummer sechs der Setzliste ins Turnier.
Fernandez trifft in der ersten Runde auf Kyoka Okamura. Eala muss zum Auftakt nicht antreten und steigt erst im Achtelfinale ein.
Das Singapore Open findet vom 21. bis zum 27. September statt. In dieser Saison wird das Turnier erstmals als WTA-500-Event ausgetragen, nachdem es in der vergangenen Saison noch zur WTA-250-Kategorie gehört hatte.