Alexandra Eala hat Serena Williams zur größten Tennisspielerin aller Zeiten erklärt – und zugleich verraten, gegen welche zwei Spielerinnen sie am liebsten antreten würde.
Die 21-jährige Philippinerin ist in dieser Woche beim Singapore Open im Einsatz, wo sie zu den gesetzten Spielerinnen gehört. Vor ihrem Turnierstart nahm Eala an einem lockeren Interview teil und beantwortete Fragen zu Tennis, ihrer Karriere sowie zu den Spielerinnen, zu denen sie während ihrer Jugend aufgeschaut hatte.
Auf die Frage nach ihrer Traumpartnerin beziehungsweise Wunschgegnerin nannte Eala nicht nur einen Namen, sondern gleich zwei: Williams und die frühere Weltranglistenerste Maria Scharapowa.
„Serena Williams oder Maria Scharapowa“, sagte sie. „Serena ist einfach die Größte aller Zeiten. Und Maria ist jemand, zu dem ich aufgeschaut habe.“
Williams gewann 23 Grand-Slam-Titel im Einzel – mehr als jede andere Frau in der Open Era. Die US-Amerikanerin stand außerdem 319 Wochen lang an der Spitze der Weltrangliste und holte in ihrer Karriere vier olympische Goldmedaillen.
Scharapowa beendete ihre Laufbahn mit fünf Grand-Slam-Titeln und war ebenfalls die Nummer eins der Welt. 2004 gewann sie als 17-Jährige Wimbledon, nachdem sie Williams im Finale mit 6:1, 6:4 besiegt hatte.
Später in derselben Saison setzte sich die Russin auch bei den WTA Finals gegen Williams durch. Danach gewann Williams jedoch die nächsten 19 Duelle und beendete die Rivalität mit einer Bilanz von 20:2 für sich.
Eala sprach bereits in diesem Jahr über Serena
Es war nicht das erste Mal, dass Eala anerkennende Worte für Williams fand. Die derzeitige Nummer 18 der Welt hatte bereits zu Beginn dieses Sommers über die US-Amerikanerin gesprochen, als Williams beim Turnier in Queen’s auf die Tour zurückkehrte.
Alex Eala erklärte damals, sie hätte nie erwartet, zu Lebzeiten gemeinsam mit der 23-maligen Grand-Slam-Siegerin auf der WTA-Tour aktiv zu sein.
„Es ist unglaublich. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das in meinem Leben erleben würde“, sagte Eala damals.
Die Philippinerin betonte außerdem, Williams sei eine Inspiration für sie gewesen. Allein mit ihr beim selben Turnier dabei zu sein, werde sie in Erinnerung behalten.
Eala trat in Queen’s im Einzel an und erreichte die zweite Runde, ehe sie Iva Jovic mit 2:6, 2:6 unterlag. Williams spielte an der Seite von Victoria Mboko im Doppel. Ihr Lauf endete jedoch, nachdem sich Mboko verletzt hatte.
Wenige Wochen später hätte es in Wimbledon sogar zu einem Duell zwischen Eala und Williams kommen können. Die Auslosung eröffnete die Möglichkeit eines Aufeinandertreffens in der zweiten Runde, doch Williams verlor ihr Auftaktmatch gegen Maya Joint.
Eala kam bei dem Grand-Slam-Turnier deutlich weiter. Die Philippinerin besiegte die Titelverteidigerin Iga Swiatek und erreichte das Achtelfinale. Damit war sie die erste philippinische Spielerin in der Open Era, die bei einem Grand-Slam-Turnier im Einzel die zweite Woche erreichte.
Eala bewunderte auch Scharapowa und Li Na
Auch Scharapowa gehört seit vielen Jahren zu Ealas Lieblingsspielerinnen. Die fünfmalige Grand-Slam-Siegerin beendete ihre Karriere 2020 – in jenem Jahr, in dem Eala ihre Profikarriere begann. Deshalb kam es auf der WTA-Tour nie zu einem direkten Duell zwischen den beiden.
Eine weitere Spielerin, die Eala beeinflusst hat, ist Li Na. Die frühere Nummer zwei der Welt aus China war die erste asiatische Tennisspielerin, die einen Grand-Slam-Titel im Einzel gewann. Sie triumphierte 2011 bei den French Open und holte 2014 anschließend auch den Titel bei den Australian Open.
Ealas Verbindung zu Li reicht bis in ihre Juniorinnenzeit zurück. 2016 und 2017 nahm sie in Singapur am WTA-Future-Stars-Event teil. Im Alter von 11 Jahren erhielt sie dort den Li Na Inspiration Award.
„Es hat eine enorme Kraft, Menschen aus der eigenen Heimat zu sehen und zu wissen, dass sie erfolgreich sind“, sagte Eala kürzlich.
Auch in dieser Saison bekam die 21-Jährige die Gelegenheit, mit einer weiteren Spielerin aus einer der berühmtesten Familien des Tennissports auf dem Platz zu stehen. Im Juni bildete sie beim Turnier in Bad Homburg ein Doppel mit Venus Williams, der Schwester von Serena.
Zum Auftakt besiegten sie Alexandra Osborne und Catherine Harrison mit 6:3, 6:4. Im Viertelfinale unterlagen sie anschließend Olivia Nicholls und Tereza Mihalikova.
„In meinen kühnsten Träumen hätte ich nie gedacht, dass ich das Privileg haben würde, mit dir auf dem Platz anzutreten“, schrieb Eala später.
Auch Washington war ein wichtiger Schauplatz in Ealas Saison. Im Finale bezwang sie Jessica Pegula mit 4:6, 6:4, 6:0 und wurde zur ersten philippinischen Spielerin, die einen Einzel-Titel auf der WTA-Tour gewann. Dieses Ergebnis verhalf ihr zudem zu einer neuen persönlichen Bestmarke in der Weltrangliste: Rang 18 vor dem Turnier in Singapur.
Nun kehrt die Philippinerin in Singapur ins Einzelgeschehen zurück. Eala ist die Nummer 18 der Welt und beim WTA-500-Turnier, das vom 21. bis 27. September stattfindet, an Position drei gesetzt.
In der ersten Runde erhielt sie ein Freilos und steigt direkt in der zweiten Runde ein. Nach ihrem ersten WTA-Einzeltitel im vergangenen Monat in Washington will Eala nun ihren nächsten Turniersieg feiern.