Coco Gauff übernimmt beim Neustart von World Team Tennis eine Doppelrolle. Die zweifache Grand-Slam-Siegerin wird Spielerin und Miteigentümerin der Florida Flamingos, einer der traditionsreichsten Mannschaften des Wettbewerbs. Die Liga kehrt nach fünf Jahren Pause im Dezember zurück und setzt für ihre Wiederbelebung auf aktive Stars mit regionaler Bindung.
Heimspiele mit persönlicher Bedeutung
Gauff soll am 14. und 15. Dezember in der Amerant Bank Arena in Sunrise antreten, der Heimstätte des NHL-Teams Florida Panthers. Für die in Delray Beach aufgewachsene 22-Jährige wird der Einsatz damit zu einem seltenen Heimauftritt vor Familie und Freunden.
„Ich freue mich darauf, zu Hause vor meiner Familie und meinen Freunden in Südflorida zu spielen“, erklärte Gauff. Den Teamgedanken bezeichnete sie als ungewöhnliche und spannende Erfahrung, besonders für die Fans.
Zu ihrem Kader gehören Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima und Eva Lys. Die New York Empire Racquet Club treten unter anderem mit Frances Tiafoe und Jessica Pegula an. Für Toronto sind Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko und Gabriel Diallo vorgesehen.
Ein historisches Format wird vereinfacht
World Team Tennis wurde 1974 gegründet. Billie Jean King, Jimmy Connors und Arthur Ashe spielten bereits in der ersten Saison, auch die Flamingos gehörten zu den ursprünglichen Teams. Der Wettbewerb experimentierte damals mit einem vierfarbigen Platz und einer Mischung aus Herren-, Damen- und Mixed-Partien.
Die neue Fassung besteht aus vier Einzelsätzen, jeweils zwei bei den Frauen und Männern, sowie einem Mixed-Doppel-Super-Tiebreak. Jede Mannschaft startet mit zwei Frauen und zwei Männern. Das kompakte Modell soll die Teamidentität erhalten, ohne einen Abend mit zu vielen Disziplinen zu überladen.
Gauff gibt dem Projekt mehr als Bekanntheit
Die Eigentümerrolle unterscheidet Gauffs Engagement von einem gewöhnlichen Schaukampf. Sie hat ein wirtschaftliches Interesse daran, dass die Flamingos dauerhaft Publikum gewinnen, Sponsoren binden und eine erkennbare lokale Marke aufbauen. Gleichzeitig bleibt offen, wie sich ein Termin Mitte Dezember in die Erholung und Vorbereitung einer Spitzenspielerin einfügt.
Gerade diese Verbindung aus Wettbewerb und Verantwortung kann der Liga helfen. World Team Tennis benötigt nicht nur prominente Namen auf einem Plakat, sondern glaubwürdige Figuren, die sich mit einem Team identifizieren. Gauff bringt sportliche Relevanz, Florida-Bezug und unternehmerische Beteiligung zusammen. Der Neustart erhält damit ein Gesicht, an dem sich messen lässt, ob die historische Idee auch in einem dicht gefüllten modernen Tenniskalender wieder Platz findet.