Alex Eala startet als klare Nummer eins in das Einzel der Asian Games, doch der größte Wert ihres Loses liegt nicht allein in einer möglichen Goldmedaille. Die Siegerin des Turniers in Aichi-Nagoya erhält einen garantierten Platz im Einzel der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. Damit führt Ealas Weg vom ersten Auftritt bis zu einem Preis, der weit über diese Turnierwoche hinausreicht.
Die Weltranglisten-18. hat in Runde eins ein Freilos. Danach könnte sie zunächst auf die Nummer 510 der Welt, Patcharin Cheapchandej, treffen. Für das Viertelfinale zeichnet sich Joanne Garland ab, im Halbfinale wäre die Weltranglisten-84. Xiyu Wang eine mögliche Gegnerin. Erreichen die beiden topgesetzten Spielerinnen das Endspiel, würde Eala auf die Nummer 55 der Welt, Shuai Zhang, treffen.
Der Ranglistenvorteil garantiert nichts
Eala ist die einzige Top-50-Spielerin im Feld. Neben ihr stehen nur Zhang, Yuliya Putintseva, Mananchaya Sawangkaew und Wang unter den besten 100. Auf dem Papier öffnet das der 21-Jährigen einen günstigen Korridor, doch ihre Generalprobe in Singapur liefert zugleich eine Warnung.
Gegen die Weltranglisten-180. Tatiana Prozorova verlor Eala nach mehr als drei Stunden mit 6:4, 5:7, 3:6. Es war ihr erstes WTA-Match seit der Drittrundenniederlage gegen Iva Jovic bei den US Open am 6. September. Eala sagte danach: „Ich denke, Tatiana hat heute wirklich gut gespielt. Doch ja, zuerst muss ich, wie bei jeder Niederlage, die Tatsache akzeptieren, dass sie heute vielleicht besser gespielt hat, und mir dann Zeit nehmen, zu analysieren und zu lernen.“
Die Reaktion wird zum wichtigsten Test
Eala stellte nicht ihren Einsatz, sondern die Qualität der Ausführung infrage. „Ich habe gekämpft; ich habe auf dem Platz alles getan, was ich konnte, doch ich denke, mit meinem Team wird es einfach darum gehen ... Wir haben aus den Gründen A, B und C nicht so gespielt, wie wir es wollten, und dann gehen wir wieder auf den Platz und arbeiten an A, B und C. Wir versuchen, es im nächsten Match besser zu machen.“
Diese Haltung passt zur Aufgabe in Japan. Ihr Los reduziert zwar früh die Wahrscheinlichkeit einer Gegnerin aus der Weltspitze, erhöht aber den Erwartungsdruck. Nach der Niederlage gegen Prozorova muss Eala rasch von Analyse auf Umsetzung umschalten. Ein Freilos verschafft zusätzliche Vorbereitung, ersetzt jedoch nicht den Rhythmus, der in Singapur noch fehlte. Der Olympia-Platz macht jedes Match zudem bedeutender als eine gewöhnliche Runde in einem regionalen Wettbewerb.