Alex Eala hat von ihrer philippinischen Teamkollegin Tennielle Madis besondere Worte erhalten. Die 19-Jährige bezeichnete die Weltranglisten-18. als ihr Idol und als Inspiration – sowohl auf als auch abseits des Tennisplatzes.
Eala traf in Nagoya zu den Asienspielen ein, nachdem ihr Auftritt bei den Singapore Open früher als erhofft beendet war.
Die 21-Jährige zählt zu den größten Medaillenhoffnungen der Philippinen. Ihr Einfluss auf die Nationalmannschaft scheint jedoch weit über ihre sportlichen Ergebnisse hinauszugehen.
Madis äußerte sich nach ihrer Niederlage in der ersten Einzelrunde gegen die Japanerin Himeno Sakatsume über Eala.
Der jungen Filipina bleibt noch der Doppelwettbewerb, in dem sie gemeinsam mit Stefi Aludo antreten wird.
Auf die Frage, ob sie Eala als ihr Idol betrachtet, musste Madis nicht lange überlegen.
„Alex ist wirklich mein Idol“, sagte Madis.
„Sie gibt uns viele Ratschläge. Alex ist freundlich und wirklich unser Idol – auf und abseits des Platzes. Sie inspiriert uns, bessere Athletinnen zu werden und uns als Sportlerinnen noch mehr anzustrengen.“
Madis spielt seit ihrem fünften Lebensjahr Tennis und gehört zu den jüngeren Spielerinnen, die im philippinischen Tennis den nächsten Schritt machen wollen.
Ihre Entwicklung wird sie auch in den USA fortsetzen. Dort wird sie an der University of Hawai'i at Manoa studieren und in der NCAA Division I Tennis spielen.
Eala spielt gerne für die Philippinen
Ealas Karriere hat sich in den vergangenen beiden Jahren stark verändert.
Die Filipina ist bis auf Platz 18 der Weltrangliste vorgestoßen und zu einer der bekanntesten Sportlerinnen ihres Landes geworden. Ihre Erfolge haben zudem das Interesse der philippinischen Fans am Tennis deutlich wachsen lassen.
Dennoch betonte Alex immer wieder, dass es eine besondere Bedeutung habe, ihr Land zu vertreten – anders als bei den regulären Turnieren der WTA.
Anfang dieses Monats erklärte Eala, warum sie bei den Asienspielen antreten wollte.
„Ich liebe es, für das philippinische Team zu spielen und gemeinsam mit ihm anzutreten. Das habe ich auch bei den Südostasienspielen und den Asienspielen getan“, sagte Eala.
„Ich finde, dass es eine wirklich schöne Atmosphäre ist, und ich bin sehr gerne mit dem Team zusammen – besonders bei den Südostasienspielen im vergangenen Dezember. Ich hatte eine großartige Zeit. Das sind Erinnerungen, die mir bleiben. Und die Asienspiele finden nur alle vier Jahre statt. Deshalb fühlte ich mich dazu hingezogen, dort anzutreten – zusätzlich zu den anderen Dingen.“
Für Eala sind es nicht die ersten Asienspiele.
Vor drei Jahren gewann sie im Einzel und im Mixed jeweils die Bronzemedaille. Anschließend machte die Filipina auf der WTA-Tour weitere Fortschritte und erreichte mehrere neue Meilensteine für das Tennis in ihrem Land.
Bereits im Juli hatte Eala erklärt, dass ihre Teilnahme in Nagoya schon länger geplant gewesen sei.
„Es ist immer eine Ehre, für die Philippinen zu spielen“, sagte sie.
„Die Asienspiele stehen auf meinem Plan.“
Ihr Einfluss auf den Philippinen ist gewachsen
Madis ist nicht die erste Person, die über Ealas Einfluss auf junge Spielerinnen und Spieler auf den Philippinen spricht.
Carlos Alcaraz und Jannik Sinner zählen zu den größten jungen Persönlichkeiten im Herrentennis. In ihrem Heimatland beginnt Eala derweil, eine ähnliche Rolle einzunehmen, wenn es darum geht, neue Fans für den Tennissport der Frauen zu gewinnen.
Die 21-Jährige hat sich mehrfach zu dieser Verantwortung geäußert.
Bereits 2024 sagte Alex, sie freue sich darüber, dass Filipinos sie auf der ganzen Welt unterstützen.
„Es ist ein Privileg, all diese Liebe und diese Fangemeinde zu haben“, sagte Eala.
„Ich glaube, die Filipinos sind sehr darauf aus, andere Filipinos erfolgreich zu sehen – und mir geht es genauso. Wenn andere Sportler und andere Filipinos Erfolg haben, freuen wir uns sehr, weil man das nicht allzu oft erlebt. Ich bin wirklich glücklich, diesen Stolz zu vermitteln und ein Teil davon zu sein.“
Damals nannte Eala die Boxlegende Manny Pacquiao und die Olympiasiegerin Hidilyn Diaz als philippinische Sportler, die sie inspiriert hätten.
Zwei Jahre später erhält Eala nun ähnliche Worte von Athletinnen, die jünger sind als sie.
Zu Beginn dieser Saison verriet sie außerdem, dass Freunde in ihrer Heimat ihr berichtet hätten, die Tennisplätze würden wegen ihrer Erfolge auf der WTA-Tour immer voller.
„Die Filipinos haben einen so ausgeprägten Gemeinschaftssinn. Wenn eine von uns erfolgreich ist, empfinden wir alle diesen gemeinsamen Stolz“, sagte Eala.
„Meine Freunde erzählen mir, dass die Plätze zu Hause wegen meiner Leistungen auf der Tour voll sind.“
Im Einzelwettbewerb der Asienspiele erhielt Eala in der ersten Runde ein Freilos und wird am Montag in das Turnier einsteigen.
Dort trifft sie auf die Siegerin des Duells zwischen der Thailänderin Patcharin Cheapchandej und der Pakistanerin Mahin Aftab Qureshi.
Darüber hinaus wird die Weltranglisten-18. in Nagoya gemeinsam mit Shaira Rivera im Damendoppel antreten. Dabei will sie ihrer Medaillensammlung bei den Asienspielen eine weitere Auszeichnung hinzufügen.