Alex Eala und Shaira Rivera mussten sich bei den Asienspielen im Doppel bereits in der zweiten Runde verabschieden. Dennoch nahm das philippinische Duo viele positive Eindrücke aus seiner kurzen gemeinsamen Zeit mit.
In Aichi-Nagoya unterlagen Eala und Rivera den Chinesinnen Jiang Xinyu und Yang Zhaoxuan mit 5:7, 2:6. Im ersten Satz hatten die Philippinerinnen ihre Chancen und hielten lange dagegen. In den entscheidenden Momenten agierte das chinesische Duo jedoch stabiler.
Rivera, die hauptsächlich College-Tennis spielt und derzeit nicht in der WTA-Rangliste geführt wird, richtete nach dem Match eine besonders herzliche Botschaft an Eala.
„Ich möchte Alex [Eala] einfach dafür danken, dass sie mir die Möglichkeit gegeben hat, mit ihr zu spielen. Ich bin für alles sehr dankbar und liebe sie sehr. Insgesamt haben wir meiner Meinung nach gut gespielt“, sagte Rivera.
Für beide Spielerinnen war die Partnerschaft neu. Vor den Asienspielen hatten sie noch nie zusammen auf dem Platz gestanden. Zum Auftakt gelang ihnen jedoch ein überzeugender 6:1, 6:3-Erfolg gegen Ching Laam Lai und Kallista Liu aus Hongkong.
Nach diesem Sieg gab Rivera zu, vor dem gemeinsamen Auftritt mit der Weltranglisten-18. nervös gewesen zu sein.
„Ich meine, es war das erste Mal, dass ich mit Alex gespielt habe. Natürlich mit Alex Eala. Oh mein Gott. Anfangs war ich etwas nervös, weil meine Partnerin Alex Eala ist. Sie hat so viel mehr Erfahrung. Nummer 18 der Welt.
Danach haben wir einfach Spaß gehabt. Manchmal haben wir ein bisschen gesungen, und plötzlich hieß es: ‚Komm, los geht’s. Wir müssen das jetzt beenden.‘ Genau so waren wir.“
Der philippinische Trainer Roland Kraut war der Ansicht, dass der erste Satz durch wenige entscheidende Punkte geprägt wurde. Das chinesische Team habe nichts Außergewöhnliches gebraucht, um die Kontrolle zu übernehmen.
„Überhaupt nicht schlecht, vor allem im ersten Satz. Es waren nur ein paar Punkte hier und da. Das chinesische Duo war nicht spektakulär, aber sehr konstant und sehr geradlinig in seiner Spielweise und Strategie“, sagte Kraut.
Yang musste sich im zweiten Satz zudem wegen Rückenproblemen behandeln lassen. Eala und Rivera konnten diese Situation jedoch nicht nutzen, um dem Match eine andere Richtung zu geben. Das chinesische Duo machte den Sieg schließlich perfekt.
Eala verabschiedet sich ohne Reue aus dem Doppel
Auch Eala fand nach dem Ausscheiden positive Worte und deutete an, dass sie sich eine erneute Zusammenarbeit mit Rivera in der Zukunft vorstellen könne.
„Ich verlasse den Platz ohne Reue. Ich freue mich sehr auf das, was kommt. Ich glaube, die Zukunft des philippinischen Tennis ist mit unseren beiden Mädchen und denen, die nach ihnen kommen werden, sehr vielversprechend. Ich freue mich darauf – vielleicht beim nächsten Mal wieder mit Shaira, ich weiß es nicht. Aber ich würde jede Gelegenheit dazu sehr gerne nutzen“, sagte sie.
Die 21-Jährige hatte bereits nach dem Auftaktsieg erklärt, dass ihr die gemeinsame Zeit mit einer Freundin das Erlebnis erleichtert habe.
„Wie ist unsere Chemie? Ich denke, sie ist gut. Auf dem Platz herrscht gute Stimmung, und es macht immer mehr Spaß, wenn man mit einer Freundin zusammenspielt“, sagte sie.
Alex betonte außerdem, dass die Nähe zum philippinischen Team einer der Gründe für ihre Teilnahme an den Asienspielen gewesen sei. Die Filipina verzichtete auf die China Open, ein WTA-1000-Turnier, um ihr Land in Japan zu vertreten. Sollte ihr dafür keine Ausnahmegenehmigung erteilt werden, könnte diese Entscheidung allerdings eine Geldstrafe oder einen Abzug in der Weltrangliste nach sich ziehen.
Ihre Teilnahme in Nagoya fällt in die bislang beste Saison ihrer Karriere. Alex steht aktuell auf Platz 18 der Weltrangliste und gewann Anfang des Jahres in Washington ihren ersten Titel auf der WTA-Tour. Im Finale besiegte sie Jessica Pegula. Zudem erreichte sie bei den US Open die dritte Runde.
Eala hat bereits zuvor Medaillen bei den Asienspielen gewonnen
Für Eala ist es nicht die erste erfolgreiche Teilnahme an den Asienspielen. 2023 erreichte die Filipina in Hangzhou das Halbfinale im Einzel und gewann Bronze, nachdem sie Qinwen Zheng mit 1:6, 7:6(5), 3:6 unterlegen war.
Die Medaille beendete eine 17-jährige Durststrecke der Philippinen im Tennis bei den Asienspielen. Gemeinsam mit Francis Alcantara holte Eala bei derselben Ausgabe außerdem eine weitere Bronzemedaille im Mixed.
Drei Jahre später steht sie im Einzel erneut in der Medaillenentscheidung. Vor ihrer Niederlage im Doppel bezwang die Linkshänderin Joanna Garland mit 7:5, 6:0 und zog ins Halbfinale ein. Zuvor hatte sie Thailands Patcharin Cheapchandej mit 6:1, 6:0 besiegt.
Der erste Satz gegen Garland war deutlich umkämpfter, doch Eala fand einen Weg, ihn für sich zu entscheiden, bevor sie im zweiten Durchgang dominierte.
„Mein Match heute war sehr schwierig. Joanna [Garland] ist eine großartige Spielerin und ein großartiger Mensch. Deshalb bin ich sehr glücklich, dieses Match gewonnen zu haben“, sagte Eala nach ihrem Erfolg.
Die Nummer eins der Philippinen kann sich nun vollständig auf den Einzelwettbewerb konzentrieren. Im Halbfinale der Asienspiele trifft sie am Donnerstag, dem 1. Oktober, auf die Chinesin Wang Xiyu. Sollte Eala gewinnen, spielt sie im Finale am Freitag entweder gegen Yulia Putintseva oder Zhang Shuai.
Alex steht weiterhin auf dem besten Weltranglistenplatz ihrer Karriere – Rang 18.