Alex Eala zählt inzwischen zu den beliebtesten Spielerinnen der WTA Tour. Wer gegen die Filipina antritt, spielt daher häufig auch vor einem Publikum, das eindeutig hinter ihr steht.
Tatiana Prozorova bekam das bei den Singapore Open zu spüren. Dennoch feierte die Russin dort den nach Weltranglistenposition größten Sieg ihrer Karriere: Sie bezwang Eala mit 4:6, 7:5, 6:3.
Prozorova war zu diesem Zeitpunkt die Nummer 180 der Welt, während Eala bereits unter den Top 20 rangierte. Zudem musste sich die Russin aus einer schwierigen Lage zurückkämpfen: Die 21-jährige Filipina hatte den ersten Satz gewonnen und im zweiten Durchgang mit 4:2 geführt.
Die Partie dauerte drei Stunden und neun Minuten. In der OCBC Arena unterstützte die Mehrheit der Zuschauer Eala. Die philippinischen Fans skandierten ihren Namen auch dann noch, als Prozorova das Match zu drehen begann.
Rückblickend erklärte die 22-jährige Russin, die Vorbereitung auf Ealas Anhänger sei beinahe ebenso wichtig gewesen wie die Vorbereitung auf ihre Gegnerin selbst.
„Ich habe fast sofort begonnen, mich auf mein Match gegen Alexandra vorzubereiten, denn gegen sie zu spielen ist nicht so schwer wie gegen ihre Fans“, sagte Prozorova.
„Vor allem, weil wir hier in Asien sind, das den Philippinen ziemlich nah ist. Aber ich hatte Glück, und im Verlauf des Matches wurde es besser.
Insgesamt würde ich sagen, dass Alexandra eine ziemlich anspruchsvolle Spielerin ist. Wir haben uns im Vorfeld viele ihrer Matches angesehen. Ich habe beobachtet und analysiert, wie sie spielt, wo sie steht, wo sie häufiger und wo sie seltener hinschlägt und was ihr Probleme bereitet. Auf Grundlage all dessen habe ich einen Plan entwickelt.“
Prozorova hatte einen Plan gegen Eala
Eala hatte Chancen, die Partie in zwei Sätzen zu beenden. Doch Prozorova blieb im Match und fand allmählich besser in ihr Spiel.
Die Russin erklärte, dass sie gemeinsam mit ihrem Trainer vor dem Match mehrere Details ausgearbeitet habe. Diesen Plan habe sie auch nach dem Verlust des ersten Satzes weiterverfolgt.
„Mein Trainer und ich haben ihn zusammengestellt, hier und da Anpassungen vorgenommen und uns dabei sozusagen auf mein Gefühl und meine Fähigkeiten verlassen.
Auf dem Platz habe ich ihn von Anfang bis Ende befolgt. Irgendwann im ersten Satz konnte ich den zu Beginn herausgespielten Vorsprung jedoch nicht halten. Anfangs war ich etwas nervös. Aber im weiteren Verlauf des Matches wurde mir klar – trotz des verlorenen ersten Satzes –, dass ich sie schlagen konnte. Ich musste wirklich alles daransetzen, jeden Punkt um jeden Preis gewinnen wollen und alles geben.“
Prozorova schaffte im zweiten Satz das Break zum Ausgleich, gewann den Durchgang mit 7:5 und entschied den dritten Satz anschließend mit 6:3 für sich.
Auch als die Russin dem Sieg näher kam, versuchten Ealas Anhänger weiterhin, ihre Spielerin zu unterstützen.
„Ehrlich gesagt wusste ich bis zum Ende nicht, wie dieses Match ausgehen würde. Selbst als ich den zweiten Satz gewonnen hatte und im dritten führte, stand das Publikum fest hinter ihr. Die Fans feuerten sie weiter an, machten Lärm, skandierten ihren Namen und schwenkten Plakate. Aber ich merkte, dass es mich nicht mehr störte.
Ich war in meinem Element, auf meiner eigenen Wellenlänge und im Lauf. Ich hatte alles verstanden. Das Wichtigste war, den Plan bis zum Ende zu verfolgen.“
Ealas Fans folgen ihr rund um die Welt
Die Atmosphäre, der sich Prozorova in Singapur gegenübersah, war für Eala in dieser Saison nichts Neues. Bei ihren Turnieren in Nordamerika, Europa und Asien tauchten regelmäßig große Gruppen philippinischer Fans auf.
Besonders deutlich wurde die Unterstützung bei den US Open, wo Eala mehrere Partien vor lautstarkem Publikum bestritt. Nach ihrem Auftaktsieg gegen Mary Stoiana erklärte die Filipina, dass die Atmosphäre unter dem geschlossenen Dach noch intensiver gewesen sei.
„Es war mein erstes Match in einem der großen Stadien hier bei den US Open, und es war sehr laut – besonders, wenn das Dach geschlossen ist“, sagte Eala.
Oleksandra Oliynykova machte nach ihrem Duell mit Eala eine andere Erfahrung. Die Ukrainerin verlor mit 1:6, 4:6, bedankte sich später jedoch in den sozialen Medien bei den philippinischen Fans und äußerte sich herzlich über deren Unterstützung.
Ealas Popularität nahm im Jahr 2026 noch weiter zu. In Washington gewann sie durch einen 4:6, 6:4, 6:0-Finalsieg gegen Jessica Pegula ihren ersten WTA-Titel. Damit wurde sie zur ersten philippinischen Spielerin, die ein Einzelturnier der WTA Tour gewann.
Durch diesen Erfolg stieg sie zudem erstmals in die Top 20 der Weltrangliste auf.
Für Prozorova war das Turnier in Singapur nach dem Überraschungssieg gegen Eala noch nicht beendet. Im Viertelfinale bezwang sie Wang Xinyu und erreichte erstmals das Halbfinale eines WTA-Turniers.
Ihr Lauf endete unter ungewöhnlichen Umständen: Während eines Doppelmatches wurde sie von einem Ball im Gesicht getroffen. Später wurde bei ihr eine Gehirnerschütterung diagnostiziert. Aufgrund des WTA-Protokolls für Gehirnerschütterungen durfte sie nicht zum Einzel-Halbfinale antreten.
Dennoch verbesserte sich Prozorova durch ihren Auftritt in Singapur um 57 Plätze auf ein Karrierehoch von Rang 123. Ihr Sieg gegen Eala blieb zugleich der nach Weltranglistenposition größte Erfolg ihrer Karriere.