Carlos Alcaraz’ Rückkehr auf den Tennisplatz hatte in der Tenniswelt zunächst für einige Fragezeichen gesorgt.
Während manche davon überzeugt waren, dass der Spanier sein Comeback von Beginn an dominant gestalten würde, zweifelten andere daran, wie bereit Alcaraz nach seiner langen Auszeit tatsächlich sein würde.
Bei den prestigeträchtigen US Open ließ Alcaraz seine Kritiker und Zweifler jedoch verstummen. Mit wichtigen Siegen meldete er sich eindrucksvoll zurück.
Marion Bartoli enthüllte nun, dass die Situation vor Beginn des Einzelturniers noch ganz anders ausgesehen hatte.
Der 23-jährige Spanier war nach einer Handgelenksverletzung, die ihn rund vier Monate vom Wettkampfsport fernhielt, nach New York gereist, ohne seit April ein Einzel bestritten zu haben. Sein Comeback feierte er zunächst im Mixed-Doppel an der Seite von Serena Williams. Offenbar genügte das einigen Personen im Spielerlager, um infrage zu stellen, ob er überhaupt im Einzel antreten würde.
Alcaraz und Williams besiegten zunächst Erin Routliffe und Lloyd Glasspool, ehe sie im Viertelfinale Belinda Bencic und Flavio Cobolli mit 5:4(4), 4:1 unterlagen. Für den Spanier war der Mixed-Wettbewerb der erste Wettkampf seit Barcelona im April.
Der ehemalige Weltranglistenerste hat diese Zweifel auf dem Platz inzwischen eindrucksvoll beantwortet. In der ersten Runde bezwang er Roman Safiullin mit 6:4, 6:4, 6:4. Anschließend verlor er gegen Jaime Faria zwar den ersten Satz, setzte sich am Ende aber mit 4:6, 6:0, 6:3, 6:2 durch. In der dritten Runde besiegte Alcaraz Wu Yibing mit 6:3, 6:4, 6:1 und erreichte damit die zweite Turnierwoche.
Sein Comeback erfolgte zudem nahezu ohne Vorbereitung bei regulären ATP-Turnieren. Zwischen seinem vorherigen Einzelmatch und dem Auftakt gegen Safiullin lagen 139 Tage. Entsprechend groß waren vor dem Turnier die Fragen nach seiner körperlichen Verfassung. Dennoch verbrachte der Spanier in den ersten drei Runden weniger Zeit auf dem Platz, als viele erwartet hatten.
Bartoli spricht über Gerüchte um Alcaraz
Bartoli, Wimbledon-Siegerin von 2013, berichtete bei Sky Sports von einer überraschenden Geschichte, die vor Alcaraz’ Einzelstart unter den Trainern kursierte.
“When he played the mixed doubles with Serena, and they lost the second match, the rumours going around with different coaches was that he was not going to take to the court in singles.
That was the rumour going into the players’ area. But he is through the first week and breezing through it. He has done the job perfectly. He has been on point with the mentality as well. He was fist-pumping a lot, having a lot of energy. You can see it is a joy to be out there.”
Die Realität sieht inzwischen ganz anders aus als dieses Gerücht. Carlos hat in seinen drei Einzelmatches nur einen Satz abgegeben, zudem wirkte seine körperliche Verfassung von Runde zu Runde besser.
Nach seinem Sieg gegen Wu räumte der erfahrene Spanier ein, dass sein Körper die lange Phase ohne regelmäßige Wettkämpfe besser verkraftet habe als erwartet.
“I’m better than I thought, physically,” Alcaraz said. “I thought I was going to be dead after the first match.”
Der siebenmalige Grand-Slam-Champion erklärte außerdem, dass sich sein Rhythmus mit jedem Auftritt weiter verbessert habe. Mit seinem Sieg gegen Wu baute er seine Grand-Slam-Siegesserie auf 17 Matches aus und verbesserte seine Bilanz bei den US Open auf 27:3.
Diese Rückkehr ist für Alcaraz von großer Bedeutung. Seit seiner Handgelenksverletzung in Barcelona hatte er kein Einzelturnier mehr bestritten. In New York verteidigt er seinen Titel und zählt erneut zu den Spielern, die das Grand-Slam-Turnier mit der Trophäe abschließen wollen.
Henman sieht bei Alcaraz noch Luft nach oben
Trotz seiner drei Siege ist auch Alcaraz nicht der Ansicht, dass bereits alles perfekt läuft. Der 23-Jährige war mit nicht allen Aspekten seiner Leistung in der dritten Runde zufrieden. Auch Tim Henman ist überzeugt, dass sich der Spanier noch steigern muss, wenn die Herausforderungen größer werden.
Der ehemalige britische Weltranglistenerste bewertete Alcaraz’ erste Turnierwoche positiv, betonte jedoch, dass nun stärkere Gegner auf ihn warten.
“I would give him a 7.5 or an 8. I would give him an 8 or an 8.5 for the first week.
That is such a good sign because, in my opinion, there are still lots of things that he can do better, and the reality is he is going to need to play better, because the challenges are going to be against better players in the second week. But he is doing alright!”
Die nächste Aufgabe heißt Tommy Paul. Der US-Amerikaner benötigte in der dritten Runde fünf Sätze, um Alexander Bublik mit 6:4, 3:6, 6:7(4), 6:1, 6:3 zu bezwingen.
Obwohl Carlos gegen Paul eine positive Bilanz vorzuweisen hat, ist sich der Spanier bewusst, dass ihn nach den kräftezehrenden Matches, aber auch der langen Pause, eine anspruchsvolle Aufgabe erwartet.
Sein Optimismus ist stets spürbar – und genau diese Einstellung hat ihn zu den großen Erfolgen im Tennis geführt. Es dürfte zweifellos ein interessantes Duell werden.