Novak Djokovic hatte es bei den Tennisfans nie leicht. Jahre vergingen, ehe er die Anerkennung erhielt, die er verdiente.
In den großen Jahren von Roger Federer und Rafael Nadal war der Serbe häufig der dritte Mann in dieser Geschichte – und das seit 2007, als er bewies, dass er die Dominanz der beiden durchbrechen konnte.
One we won't be forgetting for a long time 💫
Enjoy the best highlights from Felix Auger-Aliassime and Novak Djokovic's quarter-final on Centre Court. pic.twitter.com/O6mxuCItwYADVERTISEMENT— Wimbledon (@Wimbledon) July 7, 2026
John McEnroe glaubt, dass Djokovic dies verstand und daraus zusätzlichen Antrieb und Motivation schöpfte. Er wollte den gleichen Respekt genießen, den sich Federer und Nadal bereits erarbeitet hatten.
Der gebürtige Belgrader setzte deshalb alles daran, das etablierte Muster zu durchbrechen und Ergebnisse zu erzielen, die ihn zu einem festen Bestandteil dieser Tennisgeschichte machen würden.
Novak gewann weiter – und erarbeitete sich den Respekt
John McEnroe erkennt Parallelen zwischen Djokovics Geschichte und seiner eigenen Karriere. Als der amerikanische Linkshänder Ende der 1970er-Jahre aufkam, waren Björn Borg und Jimmy Connors die größten Namen im Herrentennis. Sie dominierten die wichtigsten Bühnen und kämpften um die Spitze der ATP-Weltrangliste.
Der New Yorker wollte zeigen, dass er mit ihnen mithalten und ihr Niveau sogar übertreffen konnte. Djokovic erlebte in der zweiten Hälfte der 2000er-Jahre eine ähnliche Situation.
Seine Herausforderung war allerdings noch größer: Federer und Nadal hatten bereits enorm viel gewonnen und weltweit eine riesige Anhängerschaft hinter sich. Alle warteten auf die großen Duelle um die Titel.
Der Serbe musste seinen eigenen Weg in diese Gruppe finden – und auf dem Platz gelang ihm das eindrucksvoll, insbesondere seit 2011. Statt sich allzu sehr darum zu sorgen, ob die Fans ihn mochten, gewann Novak weiter Spiele und Titel.
Mit jedem neuen Rekord und jeder weiteren Errungenschaft wurde es schwieriger, ihn aus der Diskussion herauszuhalten. Schließlich zog der gebürtige Belgrader an seinen größten Rivalen vorbei und wurde zum erfolgreichsten Spieler der Tennisgeschichte.
Der Respekt war nicht mehr zu ignorieren
Eine Zeit lang galt Djokovic in den Duellen mit Federer und Nadal häufig als der Bösewicht. McEnroe erinnert sich gut an diese Phase seiner Karriere.
Doch der Serbe veränderte die Geschichte letztlich durch seine Resultate und Erfolge. Er wollte der größte Spieler aller Zeiten werden – und dieses Ziel erreichte er bereits vor einigen Jahren.
Er musste nicht von allen geliebt und bewundert werden. Seine Antwort war simpel: weiter gewinnen und sich den Respekt der Menschen verdienen – ob sie wollten oder nicht.
Diese Herangehensweise machte Novak zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Tennissports. McEnroe bezeichnete ihn zudem als gut für den Sport und verwies auf seine Intelligenz sowie die Art und Weise, wie er sich über die Jahre präsentiert hat.
Für Novak ging es auf diesem Weg nie nur darum, Roger und Rafa zu besiegen. Er wollte beweisen, dass er an ihrer Seite gehört – und letztlich erreichte er sogar deutlich mehr.
Mit 39 Jahren gehört der Serbe weiterhin zu den Top 15 der Welt. In dieser Saison zeigte er bei zwei Grand-Slam-Turnieren starke Runs und hofft auf weitere Erfolge im Jahr 2027 – jenem Jahr, in dem er 40 wird.
"Novak was the villain, a bit like Darth Vader. He had to fight to earn the respect he deserves. I relate to him a little, because Bjorn Borg and Jimmy Connors were a powerhouse duo, and one day I woke up wanting to be in the same league with them.
Novak wanted to be as respected and loved as Roger and Rafa, and that’s pretty hard to achieve. He did it by winning more titles than them. It’s as if he told himself: ‘You don’t like me?
Fine, but you are going to respect me.’ I have always said that, ultimately, he has been great for tennis; he is smart, and he says the right things," John McEnroe said.