Novak Djokovics Zukunft gehört derzeit zu den meistdiskutierten Themen in der Tenniswelt.
Viele glauben, dass der serbische Tennisstar seine Karriere schon bald beenden und damit zugleich eine Ära im Tennis zu Ende gehen könnte.
Wie lange der erfahrene Spieler noch antreten will, ist allerdings weiterhin offen.
Novak Djokovic hat in den vergangenen Jahren immer wieder betont, dass er keinen konkreten Rücktrittstermin habe. John McEnroe glaubt jedoch, dass das Karriereende nun näher sein könnte als von vielen erwartet.
Der 39-jährige Serbe erlebte bei den US Open ein höchst ungewöhnliches Turnier und verlor in der ersten Runde in fünf Sätzen gegen Mariano Navone. Djokovic hatte während der Partie mit körperlichen Problemen zu kämpfen, musste sich auf dem Platz übergeben und erklärte später, dass auch sein Rücken und seine Schulter Beschwerden verursacht hätten. Es war seine erste Niederlage zum Auftakt der US Open und sein frühestes Aus bei einem Grand-Slam-Turnier seit 2006.
Vor dem Männerfinale in New York blickte McEnroe auf Djokovics Saison zurück.
„Einerseits denkt man, dass das Alter seinen Tribut fordert – wie es irgendwann bei allen Sportlern der Fall ist. Andererseits hat er eine unglaubliche Serie hingelegt.
Er hat Jannik Sinner in Australien geschlagen, das Finale erreicht und gegen Carlos Alcaraz den ersten Satz gewonnen. Außerdem spielte er gut. Danach erreichte er das Halbfinale von Wimbledon und feierte in der Runde zuvor einen großen Sieg gegen Felix Auger-Aliassime. Deshalb dachte ich vor den US Open, dass er wahrscheinlich der dritt- oder viertbeste Spieler der Welt ist.
Was wir dann in der ersten Runde gesehen haben, war schockierend. Wie man so sagt: Die Zeit ist unbesiegbar.“
Anschließend wurde McEnroe direkt gefragt, ob Djokovic seine Karriere 2027 beenden könnte.
„Nun, das würde man sicherlich denken. Er ist zunächst einmal 39 Jahre alt – damit ist er weit über dem Alter, in dem die meisten Menschen im Tennis, mich eingeschlossen, normalerweise ihre Karriere beenden.
Man möchte nicht an den Punkt kommen und sagen: ‚Warum habe ich aufgehört, obwohl ich vielleicht noch mehr hätte gewinnen können?‘ Genau damit sieht sich Novak konfrontiert. Er hat das Finale in Australien erreicht und denkt vielleicht: Ich könnte noch einen Titel gewinnen.
Wird er im kommenden Jahr aufhören? Es sieht so aus, als könnte es bald so weit sein. Man muss davon ausgehen, dass dies eine durchaus realistische Möglichkeit ist. Aber wir müssen abwarten.“
Djokovic hat die Olympischen Spiele 2028 weiterhin im Blick
McEnroes Prognose steht im deutlichen Gegensatz zu dem, was Novak über seine Zukunft gesagt hat.
Der 24-malige Grand-Slam-Sieger hat wiederholt erklärt, dass die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles einer der wichtigsten Gründe für seine weitere Karriere seien. Djokovic wird bei den Spielen 41 Jahre alt sein, sagte aber bereits Anfang dieses Jahres, dass er versuchen wolle, dort anzutreten.
„Das ist eines meiner langfristigen Ziele: die Olympischen Spiele zu erreichen. Das wäre schön“, sagte Djokovic im März.
In Paris gewann Djokovic 2024 erstmals olympisches Gold, nachdem er im Finale Alcaraz besiegt hatte. Er bezeichnete diesen Erfolg als größte sportliche Leistung seiner Karriere. Der Serbe erklärte sogar, dass die Verteidigung dieses Titels für ihn inzwischen wichtiger sei als der Kampf um weitere Grand-Slam-Trophäen.
„Das Einzige, was ich derzeit aus professioneller Sicht vor Augen habe, sind die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles“, sagte Djokovic.
Auch seine jüngste Dokumentation vermittelte einen weiteren Einblick in seine Situation. Djokovic kann demnach nicht nachvollziehen, warum über einen Rücktritt gesprochen werden sollte, solange er weiterhin auf höchstem Niveau mithalten kann.
„Warum sollte ich über meinen Rücktritt sprechen, wenn ich mir weiterhin beweise, dass ich noch gewinnen kann?“, sagte er.
Der Routinier ergänzte, dass er weitermachen wolle, solange er noch den nötigen Antrieb verspüre und daran glaube, zu den besten Spielern der Welt gehören zu können.
Djokovics körperliche Probleme werfen weitere Fragen auf
Die Niederlage bei den US Open hat dennoch neue Fragen aufgeworfen.
Djokovic unterlag Navone nach vier Stunden und 36 Minuten mit 7:6 (5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1. Der Serbe hatte zwischenzeitlich mit 2:1 Sätzen geführt, doch in den letzten beiden Durchgängen machten ihm körperliche Probleme zunehmend zu schaffen.
„Ich denke, es war offensichtlich, dass es sich für mich auf dem Platz schrecklich angefühlt hat“, sagte Djokovic nach dem Match.
Der erfahrene Spieler betonte, dass ihn das Erbrechen und andere körperliche Beschwerden in dieser Saison bereits in mehreren Partien begleitet hätten. Im weiteren Verlauf der Begegnung bereiteten ihm zudem der Rücken und die Schulter Probleme.
Damit endete eine Grand-Slam-Saison, die neben schwierigen Momenten auch Erfolge für Djokovic bereithielt, auf besonders enttäuschende Weise. Nach einem Sieg gegen Sinner erreichte er das Finale der Australian Open und später das Halbfinale von Wimbledon. Selbst im Alter von 39 Jahren schaffte es die ehemalige Nummer eins der Welt damit weiterhin, bei großen Turnieren weit vorzudringen.
In den vergangenen Jahren hat Djokovic außerdem seinen Spielplan reduziert. Er tritt bei weniger regulären ATP-Turnieren an und richtet seinen Fokus stärker auf die Grand-Slam-Turniere sowie auf jene Wettbewerbe, die ihm besonders wichtig sind.