Lange Matches gehören seit jeher zum Tennis und sind für viele Fans ein Teil dessen, was Grand-Slam-Turniere so besonders macht.
Gleichzeitig wird zunehmend darüber diskutiert, ob sich der Sport verändern muss. Viele Partien dauern mehrere Stunden, und das moderne Publikum hat nicht immer die Geduld, ein Match von Anfang bis Ende zu verfolgen.
Novak Djokovic hat diese Debatte zuletzt mit einem Vorschlag neu entfacht, der die Art und Weise, wie Tennismatches gespielt werden, grundlegend verändern würde. Der 39-jährige Serbe ist der Ansicht, dass Sätze künftig bis vier statt bis sechs Spiele gehen könnten. Außerdem könnte die Vorteilsregel bei 40:40 abgeschafft werden. Seiner Meinung nach ließen sich Matches so unter zwei Stunden halten.
Nicht alle sehen diese Idee gleichermaßen positiv. Einige Fans und ehemalige Spieler bevorzugen das traditionelle Format und wollen nicht, dass Tennis einen Teil seiner Identität verliert. Andere glauben, dass kürzere Matches vor allem für Zuschauer angenehmer wären – insbesondere für jüngere Fans, die nicht vier oder fünf Stunden lang eine Partie verfolgen möchten.
John McEnroe scheint Djokovics Gedanken nachvollziehen zu können. Auch die US-amerikanische Tennislegende ist überzeugt, dass sich der Sport damit auseinandersetzen muss, wie Menschen heute Sport konsumieren und ob das aktuelle Format noch immer optimal dazu passt.
McEnroe stimmt Djokovic bei kürzeren Matches zu
Der frühere Weltranglistenerste glaubt, dass sich die Aufmerksamkeitsspanne der Menschen verändert hat. Das müsse bei Diskussionen über die Zukunft des Tennis berücksichtigt werden.
“People’s attention spans are shorter than ever,” sagte McEnroe.
Interessant findet er zudem, dass ausgerechnet Novak Djokovic eine solche Veränderung vorgeschlagen hat. Der Serbe baute einen großen Teil seiner Karriere auf körperlicher Ausdauer auf und war dafür bekannt, Matches zu überstehen, die vier oder fünf Stunden dauerten.
“But Novak has won so much precisely because he was able to last longer than others. He was fitter than anyone had ever been and won matches that lasted five hours or more. He was much harder to beat in best-of-five-set matches than in best-of-three-set matches,” sagte McEnroe.
Der 67-Jährige hat auch eine eigene Idee, wie Grand-Slam-Partien verkürzt werden könnten.
“For Grand Slams, I would recommend a match tie-break when the score is two sets all, rather than a full fifth set.”
Djokovics Vorschlag ist im Profitennis nicht völlig neu. Bei den Next Gen ATP Finals werden die Sätze bereits bis vier Spiele gespielt. Beim Stand von 3:3 folgt ein Tiebreak, zudem gilt in den Spielen die No-Ad-Regel ohne Vorteil. Das Turnier dient seit Jahren als Plattform, auf der die ATP verschiedene Regeln und Ideen testet, bevor über eine mögliche Einführung in anderen Wettbewerben entschieden wird.
Dieses Format ist deutlich schneller als das traditionelle Tennis. Eine Änderung bei Grand-Slam-Turnieren wäre jedoch ein wesentlich weitreichenderer Schritt. Best-of-Five-Matches sind bei den Grand-Slam-Turnieren der Männer seit Generationen fest verankert. Viele legendäre Partien wurden gerade deshalb unvergesslich, weil die Spieler körperlich und mental über einen langen Zeitraum an ihre Grenzen gehen mussten.
Djokovic weiß, wie belastend lange Matches sein können
Auch der Zeitpunkt von Djokovics Aussagen macht die Debatte besonders interessant. Der 24-malige Grand-Slam-Champion ist inzwischen 39 Jahre alt, und die körperlichen Anforderungen des Tennis sind für ihn naturgemäß größer geworden.
Bei den jüngsten US Open verlor der frühere Weltranglistenerste in der ersten Runde gegen Mariano Navone – nach vier Stunden und 36 Minuten. Djokovic hatte während der Partie mit körperlichen Problemen zu kämpfen und unterlag schließlich mit 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1.
Es war sein frühestes Ausscheiden bei einem Grand-Slam-Turnier seit den Australian Open 2006. Der Serbe hat im Laufe seiner Karriere immer wieder bewiesen, dass er äußerst strapaziöse Matches überstehen kann. Mit zunehmendem Alter sind die Regeneration und lange Duelle jedoch zu einer größeren Herausforderung geworden.
Das bedeutet nicht, dass es Djokovic mit seinem Vorschlag ausschließlich um eine Entlastung älterer Spieler geht. Novak hat vielmehr betont, dass Tennis für Fans leichter zu verfolgen sein müsse. McEnroe konzentriert sich mit seinen Aussagen auf dasselbe Problem und verweist auf die veränderte Aufmerksamkeitsspanne der Menschen.
Es wird zweifellos auch viele geben, die den Vorschlag vollständig ablehnen. Für einige Fans ist der fünfte Satz einer der spannendsten Bestandteile des Grand-Slam-Tennis. Würde er durch einen Match-Tiebreak ersetzt, könnte das jene Dramatik verloren gehen, die im Sport bereits für viele unvergessliche Momente gesorgt hat.
Auf der anderen Seite können Matches, die nach Mitternacht enden oder sich über vier oder fünf Stunden hinziehen, für Zuschauer, Fernsehsender und Spieler gleichermaßen problematisch sein. Tennis hat seine Regeln im Laufe der Jahre bereits mehrfach angepasst. Die Next Gen Finals zeigen zudem, dass kürzere Zählsysteme auch im professionellen Wettbewerb funktionieren können.
In Tenniskreisen gibt es außerdem immer mehr Spekulationen, dass Veränderungen dieser Art in naher Zukunft umgesetzt werden könnten. Ein Grund dafür ist, dass jüngere Generationen – die sogenannte Generation Z – eine deutlich kürzere Aufmerksamkeitsspanne haben und sich schwerer über einen langen Zeitraum auf Tennismatches konzentrieren können.
Da die jüngeren Generationen sowohl als Spieler als auch als Zuschauer die Zukunft des Tennis bilden, besteht kaum ein Zweifel daran, dass Veränderungen kommen werden – nicht nur im Tennis, sondern auch in anderen Sportarten.
Traditionalisten befürchten, dass dadurch das Wesen des Sports beschädigt werden könnte. Viele andere sind hingegen der Meinung, dass Tennis den Beispielen folgen sollte, die in anderen Sportarten bereits zu beobachten sind.