Jim Courier hat den US-amerikanischen Tennisfans eine klare Botschaft mit auf den Weg gegeben, während sich Ben Shelton und Frances Tiafoe auf ein rein amerikanisches Halbfinale bei den US Open vorbereiten.
Zum ersten Mal seit 2024 steht fest, dass ein US-Amerikaner in New York das Finale erreichen wird. Sowohl Shelton als auch Tiafoe überstanden schwierige Viertelfinals über fünf Sätze. Nun erhält einer von ihnen die Chance, am Sonntag um den Titel zu kämpfen.
Courier hat die beiden Spieler während des Turniers genau verfolgt. Die frühere Nummer eins der Welt hat sich wiederholt zur Entwicklung des US-amerikanischen Herrentennis geäußert. Er glaubt, dass diese Generation nun tatsächlich die Chance besitzt, etwas Großes zu erreichen.
Nach Tiafoes Viertelfinalsieg gegen Alex Michelsen hob Courier hervor, wie konstant der 28-Jährige in dieser Saison gespielt hat.
“He’s been so consistent all season long with his output. It hasn’t always been one-way traffic, but it’s been the best season of his career. And he’s still alive and kicking and headed into the semifinals of the US Open,” sagte Courier.
Für die amerikanischen Fans ist das Halbfinale am Freitag schon jetzt eine besondere Situation. Sie müssen nicht mehr darauf hoffen und bangen, dass ein Spieler aus den USA das Endspiel erreicht. Ein US-Amerikaner wird definitiv dabei sein.
Shelton und Tiafoe mussten in ihren Viertelfinals hart kämpfen
Shelton feierte gegen Carlos Alcaraz einen der größten Siege seiner Karriere. Der 23-Jährige bezwang den Titelverteidiger mit 6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 in einer Partie, die erst um 3:33 Uhr endete.
Der US-Amerikaner beendete das Match mit einem Ass mit 146 Meilen pro Stunde und besiegte Alcaraz damit erstmals, nachdem er die vorherigen Duelle gegen den Spanier verloren hatte. Zudem war es Sheltons erster Sieg gegen einen Top-Drei-Spieler bei den US Open.
Shelton stand bereits zuvor im Halbfinale der US Open. 2023 erreichte er ebenfalls die Runde der letzten vier, unterlag damals jedoch Novak Djokovic. Dieses Mal sind die Voraussetzungen allerdings völlig andere.
Auch Tiafoe musste hart für seinen Halbfinaleinzug arbeiten. Der erfahrene US-Amerikaner lag gegen Alex Michelsen bereits mit zwei Sätzen zurück und stand kurz vor dem Aus, ehe er die Partie noch drehte.
Nach fast fünf Stunden auf dem Platz gewann er schließlich mit 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6. Für Tiafoe ist es der dritte Halbfinaleinzug bei den US Open. Bereits 2022 und 2024 hatte er die Runde der letzten vier erreicht.
“Everyone was sleeping the first couple of hours. I was like, ‘What’s going on?’ I was asleep with y’all. Then, as it went along, the energy was incredible, as it always is,” sagte Tiafoe nach dem Match zum Publikum.
Der 28-Jährige spielt traditionell besonders gerne in New York. Immer wieder betonte er, dass ihm die Unterstützung von Familie, Freunden und den heimischen Fans zusätzliche Energie verleihe.
Shelton verbindet ebenfalls eine besondere Beziehung mit dem Turnier. Vor Beginn der Veranstaltung bezeichnete er die US Open als sein Lieblingsturnier des Jahres und erklärte, wie leidenschaftlich er in New York aufschlägt.
Das US-Tennis wartet weiter auf den nächsten Grand-Slam-Champion
Über das Halbfinale am Freitag hinaus geht es vor allem um die lange Durststrecke des US-amerikanischen Herrentennis bei Grand-Slam-Turnieren.
Andy Roddick war der letzte US-Amerikaner, der einen Grand-Slam-Titel gewann. 2003 holte er die Trophäe bei den US Open. Seitdem erreichten mehrere US-Spieler die späten Turnierphasen bei den großen Wettbewerben, doch keiner von ihnen konnte den Titel gewinnen.
Taylor Fritz stand 2024 im Finale der US Open, unterlag dort jedoch Jannik Sinner. Roddick erreichte 2006 ein weiteres Endspiel in New York und zog 2009 zudem ins Wimbledon-Finale ein.
In den 1990er-Jahren hatte das US-Tennis noch einen deutlich höheren Stellenwert. Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier und Michael Chang kämpften regelmäßig um die größten Titel.
Courier selbst erreichte 1991 das Finale der US Open und gewann im Laufe seiner Karriere vier Grand-Slam-Titel. Daher weiß er genau, welchem Druck Shelton und Tiafoe ausgesetzt sein werden.
Die frühere Nummer eins der Welt hat außerdem beobachtet, wie sich die amerikanische Spielergruppe in den vergangenen Spielzeiten weiterentwickelt hat. In diesem Jahr erreichten fünf US-Amerikaner das Achtelfinale in New York – erstmals seit 1995.
Neben Shelton und Tiafoe waren auch Tommy Paul, Alex Michelsen und Learner Tien zu diesem Zeitpunkt noch im Wettbewerb vertreten. Zudem stellte die USA in dieser Saison mehrere unterschiedliche ATP-Turniersieger.
Dennoch wissen Shelton und Tiafoe, dass ihre Aufgabe noch lange nicht erledigt ist. Der Sieger ihres Halbfinals trifft im Endspiel am Sonntag entweder auf Alexander Zverev oder Karen Khachanov.
Zverev ist der topgesetzte Spieler und gewann in dieser Saison bereits die French Open. Khachanov verfügt ebenfalls über Erfahrung in den späten Runden von Grand-Slam-Turnieren.
In den sozialen Medien ist bereits zu sehen, wie sehr sich die amerikanischen Tennisfans über diese große Chance nach einer derart langen Wartezeit freuen.
Das US-amerikanische Herrentennis befindet sich seit vielen Jahren in einer schwierigen Phase. Ein Sieg bei den US Open würde den Spielern aus den USA vermutlich viel Druck nehmen und ihnen die Zukunft erleichtern.