Frances Tiafoe gehörte bei den diesjährigen US Open zu den Lichtblicken. Den letzten Schritt konnte der US-Amerikaner jedoch erneut nicht gehen.
Im Weg stand ihm mit Ben Shelton ein bestens bekannter Landsmann, der im Halbfinale schlicht auf einem deutlich höheren Niveau spielte.
Frances Tiafoe kam bei den US Open erneut ganz nah an das Finale heran, doch für den 28-Jährigen endete das Turnier in New York gegen seinen Landsmann Ben Shelton.
Tiafoe gewann am Freitag zwar den ersten Satz, doch Shelton drehte die Partie und setzte sich mit 4:6, 6:3, 6:3, 7:5 durch. Für Tiafoe war es das dritte Halbfinale in Flushing Meadows – und erneut verpasste er den Einzug ins Endspiel.
Wie erwartet stieß das Duell auf großes öffentliches Interesse. Auch zahlreiche Experten reagierten umgehend auf die wichtige Partie für das US-amerikanische Tennis.
John McEnroe musste damit ein weiteres bitteres Ende für einen US-Amerikaner verfolgen, fand aber dennoch lobende Worte für Tiafoes Auftritte während des Turniers.
„Er hat wieder fantastisch gespielt“, sagte McEnroe.
Der siebenmalige Grand-Slam-Champion wurde anschließend gefragt, ob Tiafoe in seiner Karriere endlich ein Grand-Slam-Finale erreichen und schließlich eines der größten Turniere im Tennis gewinnen könne.
McEnroe hat in dieser Saison häufig über die Gruppe der US-amerikanischen Spieler gesprochen. Vor den US Open zählte er Tiafoe zu den einheimischen Profis, denen er in New York realistische Chancen einräumte. Auch Shelton stand damals im Mittelpunkt des Interesses.
„Es gibt dort eine gute Gruppe, die bei diesem Turnier eine echte Chance hat“, sagte McEnroe vor Beginn der Veranstaltung.
John McEnroe setzte schon früher auf Tiafoe
Tiafoes Name wird seit mehreren Jahren in diesem Zusammenhang genannt. Sein erstes US-Open-Halbfinale erreichte er 2022. Damals zwang er Carlos Alcaraz in fünf Sätze, musste sich am Ende aber geschlagen geben.
Zwei Jahre später bot sich Frances eine weitere große Gelegenheit. Im Halbfinale 2024 führte er gegen Taylor Fritz mit 2:1 Sätzen, doch Fritz drehte die Partie und gewann in fünf Durchgängen, um das Finale zu erreichen.
Der diesjährige Lauf unterschied sich in einigen Punkten. Tiafoe war nach dem Einzug ins Finale von Cincinnati nach New York gereist und setzte sich dort in mehreren schwierigen Partien durch.
Sein größtes Comeback gelang ihm im Viertelfinale gegen Alex Michelsen. Der US-Amerikaner lag mit zwei Sätzen und einem Break zurück, kämpfte sich jedoch zurück und gewann mit 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6(6).
Damit erreichte Tiafoe erneut das Halbfinale und erhielt eine weitere Chance. Shelton servierte am Freitag jedoch auf höchstem Niveau und beendete die Partie mit 20 Assen. Der 23-Jährige trifft nun im Finale auf Alexander Zverev.
McEnroe hatte bereits vor dem Turnier betont, dass die Ausgangslage bei den US-amerikanischen Herren sehr offen sei. Novak Djokovic schied früh aus, Jannik Sinner war nicht im Teilnehmerfeld und Carlos Alcaraz kehrte nach einer langen Verletzungspause zurück.
Tiafoe war einer der Namen, die McEnroe in diesem Zusammenhang nannte. Der frühere Weltranglistenerste hat sich bereits zuvor zu den Chancen des US-Amerikaners geäußert. Gleichzeitig erreichte der 28-Jährige bei den US Open wiederholt die späten Runden.
Auf einen US-amerikanischen Grand-Slam-Sieger im Herrenbereich warten die Fans seit Andy Roddicks Triumph bei den US Open 2003. Shelton hat am Sonntag die Gelegenheit, diese lange Durststrecke zu beenden.
Frances Tiafoe glaubt weiterhin an den Grand-Slam-Triumph
Eine Niederlage wie diese kann das Selbstvertrauen eines Spielers erschüttern und zuvor Erreichtes infrage stellen. Tiafoe betrachtet solche Momente jedoch aus einem positiven Blickwinkel.
Der US-Amerikaner ist überzeugt, dass Leistungen wie diese vielmehr ein Zeichen dafür sind, dass ihm weiterhin eine erfolgreiche Zukunft bevorsteht.
Nach den US Open wird Tiafoe voraussichtlich auf den besten Weltranglistenplatz seiner Karriere steigen: Rang acht. Damit würde er erstmals seit 2023 wieder in die Top zehn zurückkehren.
Seine Enttäuschung nach der Niederlage gegen Shelton machte Tiafoe nicht verborgen. Zugleich betonte er, im Vergleich zu seiner Situation vor einem Jahr viele positive Entwicklungen zu sehen.
„Es war eine großartige Saison für mich, aber diese Niederlage ist natürlich hart“, sagte Tiafoe.
Der 28-Jährige machte anschließend sein größtes Ziel unmissverständlich deutlich.
„Ich will es schaffen, Mann. Ich möchte eines Tages Grand-Slam-Champion sein. Jetzt muss ich zurück ans Zeichenbrett und weiterarbeiten“, sagte er.
Dieses Ziel verfolgt Tiafoe schon seit langer Zeit. In den vergangenen fünf Jahren stand er nun dreimal im Halbfinale der US Open. Seine Ergebnisse in dieser Saison haben ihn erneut unter die besten US-amerikanischen Spieler geführt.
Bis zum Ende des Jahres 2026 verfolgt Tiafoe zudem ein weiteres Ziel: Er möchte sich für die ATP Finals in Turin qualifizieren. Sein Lauf in New York bringt ihm im Kampf um die Teilnahme zusätzliche Punkte.
Der 28-Jährige hat sich für die Zukunft mehrere Ziele gesetzt. Im Mittelpunkt steht jedoch der Gewinn eines Grand-Slam-Titels.
Der Weg dorthin wird mit zahlreichen Herausforderungen verbunden sein. Tiafoe ist jedoch überzeugt, dass kein Hindernis unüberwindbar ist, wenn er sein maximales Leistungsniveau erreicht und sich vollständig fokussiert.
Das Tennis hat immer wieder gezeigt, dass mentale Stärke mitunter wichtiger sein kann als spielerisches Können. Tiafoe will deshalb an seiner mentalen Stabilität festhalten und sein größtes Ziel letztlich verwirklichen: den Gewinn eines Grand-Slam-Titels.