Alexander Zverev fehlt nur noch ein Sieg zu seinem zweiten Grand-Slam-Titel. Doch im Arthur Ashe Stadium dürfte die Unterstützung am Sonntag deutlich auf Seiten von Ben Shelton liegen.
Der Deutsche trifft im US-Open-Finale auf den 23-jährigen US-Amerikaner, der erstmals in seiner Karriere in einem Grand-Slam-Endspiel steht. Für Zverev ist es der nächste große Auftritt in einer Saison, in der er bereits die French Open gewonnen und drei Grand-Slam-Finals erreicht hat.
Shelton sicherte sich seinen Finalplatz mit einem 4:6, 6:3, 6:3, 7:5 gegen Frances Tiafoe. Zugleich will der US-Amerikaner eine lange Durststrecke im Herrentennis seines Landes beenden: Andy Roddick ist nach wie vor der letzte US-Amerikaner, der einen Grand-Slam-Einzeltitel gewann – 2003 bei den US Open.
Roddick weiß genau, wie es sich anfühlt, das New Yorker Publikum im Rücken zu haben. Die ehemalige Nummer eins der Welt glaubt nun, dass Shelton diese Unterstützung im richtigen Moment nutzen muss – gegen einen Gegner, der auf den größten Bühnen bereits viel Erfahrung gesammelt hat.
Roddick über das Publikum bei den US Open
In einem Gespräch mit ESPN erklärte Roddick, dass er nicht davon ausgehe, dass die Zuschauer für Zverev zu einem großen Problem werden.
„Ich glaube nicht, dass Sascha sich sonderlich um das Publikum kümmern wird“, sagte Roddick. „Er hat in diesem Jahr bereits einen Slam gewonnen. Ich denke, dass ihm der Triumph bei den French Open dabei helfen wird, damit umzugehen.
Ben muss klug entscheiden, wann er das Publikum einbezieht. Ich glaube nicht, dass er es während des gesamten Matches bei jedem einzelnen Punkt nutzen muss. Er sollte es in den Momenten einsetzen, in denen er möchte, dass Sascha die Unterstützung hört. Das wird spannend. Hier treffen zwei der besten Aufschläger des Sports aufeinander, und ich glaube, dass Ben es schaffen kann.“
Zverev hat bereits über die erwartete Atmosphäre gesprochen. Nach seinem 6:3, 7:6 (7), 7:6 (6) im Halbfinale gegen Karen Chatschanow betonte der Deutsche, dass er sich darauf freue, endlich ein US-Open-Finale vor Zuschauern zu bestreiten.
Sein vorheriges Endspiel in New York hatte 2020 stattgefunden. Damals wurde das Turnier wegen der COVID-19-Pandemie ohne Zuschauer ausgetragen. Zverev führte gegen Dominic Thiem mit zwei Sätzen, verlor die Partie aber letztlich in fünf Durchgängen.
„Für mich ist ein lautes und energiegeladenes Publikum immer großartig – solange es fair bleibt“, sagte Zverev, bevor sein Finalgegner feststand.
Der topgesetzte Spieler hat im Verlauf des diesjährigen Turniers zudem zu einer besseren Form gefunden. In seinen ersten beiden Partien musste er jeweils über fünf Sätze gehen, anschließend gewann er vier Matches in Folge, ohne einen Satz abzugeben, und zog ins Finale ein.
Der US-Open-Champion von 2003 glaubt weiterhin, dass Shelton das Potenzial zum Gewinn von Grand-Slam-Turnieren besitzt. Zugleich hob Roddick hervor, dass der junge US-Amerikaner in seiner Karriere bereits mehrere Entwicklungsschritte in kurzer Zeit vollzogen habe.
„Er ging aufs College und erreichte bei den Australian Open auf Anhieb das Viertelfinale – zu einem Zeitpunkt, als er erst seit drei Monaten Profi war“, sagte Roddick. „Es gibt einen Prozess, und er musste diese einzelnen Schritte durchlaufen.“
Shelton steht vor seiner bislang größten Prüfung
Shelton hatte auf dem Weg ins Endspiel in New York bereits einige schwierige Aufgaben zu lösen. Vor seinem Sieg gegen Tiafoe setzte sich der an Nummer acht gesetzte US-Amerikaner im Viertelfinale in fünf Sätzen gegen Titelverteidiger Carlos Alcaraz durch. Die Partie endete um 3:33 Uhr morgens.
Für echte Tennisfans war das Duell ein besonderes Erlebnis. Viele äußerten sich anschließend in den sozialen Medien und bezeichneten es als eines der spannendsten Matches, die sie je gesehen hätten.
Beide Spieler agierten auf höchstem Niveau und mit voller Konzentration. Am Ende gelang es Carlos Alcaraz nach einer derart langen Unterbrechung jedoch nicht, den entscheidenden Schritt zu machen.
Nun wartet mit Zverev die nächste große Aufgabe auf den in Atlanta geborenen Shelton. Gegen den Deutschen hat er bislang noch nie gewonnen. Zverev führt im direkten Vergleich mit 5:0. Shelton muss also seinen ersten Sieg gegen ihn feiern, wenn er die Trophäe vor heimischem Publikum in die Höhe stemmen will.
Nach seinem Halbfinalsieg sagte der US-Amerikaner, dass ihn die diesjährigen US Open in Situationen gebracht hätten, die er zuvor noch nicht erlebt habe. Zugleich betonte er, dass die Menschen in seinem Umfeld ihm dabei geholfen hätten, ruhig zu bleiben.
„Ich befinde mich in Situationen, in denen ich zuvor noch nie war. Ich habe Spieler geschlagen, gegen die ich zuvor noch nie gewonnen hatte“, sagte Shelton.
Das Endspiel am Sonntag ist zudem mit großer historischer Bedeutung verbunden. Shelton könnte der erste US-Amerikaner seit Roddick 2003 werden, der einen Grand-Slam-Titel im Einzel gewinnt. Außerdem ist er der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe 1972, der das Finale der US Open erreicht.
Den meisten Tennisfans ist bewusst, welchem enormen Druck der 23-jährige Shelton ausgesetzt sein wird – schließlich sind 23 Jahre vergangen, seit zuletzt ein US-Amerikaner einen Grand-Slam-Titel im Herreneinzel gewann.
Andy Roddick dürfte zu denjenigen gehören, die hoffen, dass sein Erfolg von 2003 nicht länger ständig mit der aktuellen Generation amerikanischer Spieler verglichen wird. Shelton könnte diese Vergleiche mit einem Grand-Slam-Triumph endgültig beenden.
Alexander Zverev geht derweil mit großem Selbstvertrauen in das Finale – insbesondere nach seinem Erfolg bei den French Open. Der Deutsche hatte jahrelang auf seinen ersten Grand-Slam-Titel gewartet. Nachdem er diesen Traum verwirklicht hat, dürfte er im Endspiel deutlich weniger Druck verspüren.
Ob die mentale Stärke am Ende einer der Faktoren sein wird, die Zverev den entscheidenden Vorteil verschaffen, wird sich zeigen.