Martina Navratilova hat sich anerkennend über eine Aussage von Ben Shelton geäußert. Der US-Amerikaner hatte zuvor sein erstes Grand-Slam-Finale gegen Alexander Zverev bei den US Open verloren.
Shelton war nach der Niederlage in New York sichtlich enttäuscht. Ein Teil seiner Rede als unterlegener Finalist erregte jedoch die Aufmerksamkeit der 18-maligen Grand-Slam-Siegerin. Navratilova gefiel, wie der US-Amerikaner über das Scheitern sprach und es als Teil seines Entwicklungsprozesses betrachtete – und nicht ausschließlich als etwas Negatives.
„Meine Erfolge sind ein Geschenk, die Niederlagen sind ein Geschenk, und hier zu sein und vor euch zu spielen, ist ein Geschenk“, sagte Shelton während der Siegerehrung.
Navratilova war von seinen Worten angetan.
„Wisst ihr, was mir an ihm am meisten gefallen hat? Seine Reaktion bei der Siegerehrung“, sagte Navratilova. „Er hat die Trophäe regelrecht mit Blicken durchbohrt. Er sagte: ‚Ich werde dieses Ding eines Tages gewinnen.‘ Er war wirklich sauer, dass er nicht gewonnen hat. Er wird zurückkommen.“
Der junge Tennisspieler hat viele Menschen beeindruckt – nicht nur Navratilova, sondern auch zahlreiche Experten. Sie zeigten sich begeistert von seiner Hingabe, seiner Motivation und seiner Leidenschaft für den Tennissport.
Der 23-Jährige hatte die Chance, eine sehr lange Durststrecke im US-amerikanischen Herrentennis zu beenden. Im Finale war Zverev jedoch besser und setzte sich mit 6:3, 7:6 (2), 5:7, 6:2 durch. Der Deutsche gewann damit seinen zweiten Grand-Slam-Titel der Saison, nachdem er im Juni bereits bei den French Open triumphiert hatte.
Shelton konnte den dritten Satz für sich entscheiden, obwohl er zunächst mit zwei Sätzen zurückgelegen hatte. Im vierten Durchgang gelang Zverev jedoch früh ein Break, das er bis zum Ende verteidigte.
In seiner Rede gratulierte der US-Amerikaner außerdem dem 29-jährigen Deutschen, der seine Grand-Slam-Bilanz innerhalb weniger Monate deutlich verändert hat.
„Du bist einer der allerbesten Spieler der Welt. Vielleicht bist du in diesem Jahr sogar der beste Spieler der Welt“, sagte Shelton zu Zverev.
Das Finale im Arthur Ashe Stadium dauerte drei Stunden und 37 Minuten. Für Shelton war es der erste Auftritt in einem Grand-Slam-Endspiel – und ein weiterer großer Schritt in einer Saison, in der er bereits mehrere bedeutende Partien erreicht hatte.
Sheltons schwieriger Weg ins Finale
Der Weg des US-Amerikaners durch das Turnier in New York war alles andere als einfach.
Im Viertelfinale musste Shelton Carlos Alcaraz bezwingen. Die Partie dauerte vier Stunden und 28 Minuten. Sie begann um 23.05 Uhr und endete um 3.33 Uhr – so spät war noch kein Match in der Geschichte der US Open beendet worden.
Auch diese Partie löste bei Navratilova eine Reaktion aus. Die ehemalige Weltranglistenerste kritisierte den Spielplan und betonte, dass es nicht normal sei, ein derart wichtiges Match gegen 23 Uhr beginnen zu lassen.
Nur zwei Tage später wartete mit Frances Tiafoe die nächste große Herausforderung auf Shelton. Er verlor den ersten Satz, gewann anschließend jedoch die folgenden drei Durchgänge und zog dank eines 4:6, 6:3, 6:3, 7:5 ins erste Grand-Slam-Finale seiner Karriere ein.
Nach seinem Sieg gegen Tiafoe erklärte der Linkshänder, wie ruhig er im entscheidenden Abschnitt der Partie geblieben sei.
„Ruhig, selbstbewusst, fokussiert. Ich denke, genau das braucht man, um in solchen Situationen zu bestehen und auf höchstem Niveau zu gewinnen“, sagte Shelton.
Nach dem Halbfinale gedachte der 23-Jährige außerdem seiner verstorbenen Großmutter und sprach über die Familien, die von den Anschlägen vom 11. September betroffen waren.
Mit dem Einzug ins Finale am Sonntag wurde Shelton zum ersten schwarzen US-Amerikaner seit Arthur Ashe im Jahr 1972, der um den US-Open-Titel spielte. Außerdem wollte er der erste US-Amerikaner seit Andy Roddick werden, der ein Grand-Slam-Turnier gewinnt. Roddick hatte 2003 in New York triumphiert.
Taylor Fritz war zuvor der letzte US-Amerikaner gewesen, der ein Grand-Slam-Finale erreicht hatte. Er verlor bei den US Open 2024 gegen Jannik Sinner.
Shelton will eine weitere Chance bekommen
Durch die Niederlage gegen Zverev wird die Durststrecke des US-amerikanischen Herrentennis auf einen weiteren Grand-Slam-Sieger mindestens eine weitere Saison andauern.
Dennoch klang Shelton nach dem Finale nicht wie ein Spieler, der lange über diese Niederlage nachdenken wollte. Der Auftritt auf einer derart großen Bühne habe ihm ein Gefühl gegeben, das er unbedingt erneut erleben wolle.
Die derzeitige Nummer neun der Welt räumte zudem ein, dass er noch längst nicht der Spieler sei, der er eines Tages werden möchte. Viele Stunden auf höchstem Niveau zu kämpfen und dabei konzentriert zu bleiben, seien Erfahrungen, die ihm im weiteren Verlauf seiner Karriere helfen könnten.
Diese Worte passten zu dem Eindruck, den Shelton während des gesamten Turniers vermittelt hatte. Er überstand den nächtlichen Kampf gegen Alcaraz, fand nach dem verlorenen ersten Satz gegen Tiafoe zurück in die Partie und gewann im Finale gegen Zverev noch einen Satz, nachdem er bereits mit 0:2 zurückgelegen hatte.
Mehrere ehemalige Spieler haben Shelton bereits als einen der US-Amerikaner bezeichnet, die in Zukunft ein Grand-Slam-Turnier gewinnen können. Sein Aufschlag bleibt eine seiner größten Waffen. Gleichzeitig hat er sich auch beim Return und in längeren Ballwechseln verbessert.
Nach den Leistungen bei diesem Turnier dürften nur wenige an den Fähigkeiten des US-Amerikaners zweifeln. Shelton hat gezeigt, dass er eine gute Grundlage besitzt, um künftig große Erfolge zu feiern.
Auf der anderen Seite des Netzes stand allerdings ein äußerst erfahrener Gegner, der jahrelang vergeblich auf seinen ersten Grand-Slam-Titel gewartet hatte. Shelton könnte seine erste Grand-Slam-Trophäe zwar deutlich früher in seiner Karriere gewinnen. Vorhersagen sind jedoch schwierig – insbesondere angesichts der Tatsache, dass Carlos Alcaraz und Jannik Sinner diese Ära des Tennissports dominieren.