Die USA sind im Davis Cup erneut an Tschechien gescheitert. Nach dem 3:2-Erfolg der Gastgeber in Prag wird das US-Team im November nicht bei der Finalrunde in Bologna dabei sein.
Zum tragischen Protagonisten aus amerikanischer Sicht wurde Ben Shelton. Der 23-Jährige verlor beide Einzel – zunächst gegen Jakub Mensik und anschließend gegen Jiri Lehecka. Shelton sollte der Mannschaft nach seinem starken Lauf bei den US Open, der ihn bis ins Finale gegen Alexander Zverev geführt hatte, zusätzlichen Schwung verleihen. Diesen Erwartungen konnte er jedoch nicht gerecht werden.
Tschechien wiederholte damit den Erfolg aus dem vergangenen Jahr in Delray Beach und schaltete die USA erneut aus. Nach dem zwischenzeitlichen 2:1 für die Amerikaner schien dieses Ergebnis zunächst nicht wahrscheinlich: Das US-Doppel hatte seine Partie gewonnen und die Gastgeber damit unter Druck gesetzt. Doch Shelton unterlag Mensik in drei Sätzen. Anschließend setzte sich Lehecka im entscheidenden Einzel gegen Tien durch.
Shelton bleibt hinter den Erwartungen zurück
Bei der Pressekonferenz in Prag wirkte Shelton sichtlich niedergeschlagen. Auf die Frage, ob ihn die Davis-Cup-Niederlage oder das verlorene US-Open-Finale mehr schmerze, legte er den Kopf auf den Tisch und schwieg einen Moment.
Erst nach einer kurzen Pause und mit einem ausgesprochen bitteren Lächeln sagte er: „Ich weiß nicht, welche Niederlage mehr schmerzt. Beide sind schwer zu verdauen.“ Der US-Kapitän Bob Bryan versuchte daraufhin, die Stimmung etwas aufzulockern: „Bei den US Open hast du mehr Geld verdient“, sagte er zu Shelton.
Trotz seiner Finalniederlage gegen Zverev in New York hatte der 23-Jährige im Viertelfinale den siebenmaligen Grand-Slam-Champion Carlos Alcaraz in fünf Sätzen bezwungen und anschließend das Endspiel erreicht.
Am Spiel des Linkshänders gibt es dennoch noch einige Bereiche, an denen er arbeiten muss – darunter seine Rückhand, der Return, die Schlagauswahl und weitere Elemente. Die frühere Weltranglistenerste Clijsters sieht für Shelton jedoch eine glänzende Zukunft. Die Belgierin ist zudem überzeugt, dass die aktuelle Nummer vier der Welt schon in absehbarer Zeit ein Grand-Slam-Turnier gewinnen kann.