Alex Eala ist zu einer der zentralen Figuren im Frauen-Tennis geworden – vor allem dank ihres rasanten Aufstiegs und ihrer starken Leistungen in diesem Jahr und in der vergangenen Saison.
Ihre regelmäßigen Auftritte bei prestigeträchtigen Turnieren haben ihr große Aufmerksamkeit eingebracht. In den vergangenen Wochen geriet die junge Filipina zudem in eine Kontroverse.
Greg Rusedski glaubt, dass die WTA im Fall Alex Eala letztlich die „richtige Entscheidung“ treffen und auf eine Geldstrafe wegen ihres Fehlens bei den China Open verzichten wird.
Eala hatte sich dafür entschieden, die Philippinen bei den Asienspielen in Aichi-Nagoya zu vertreten, statt nach Peking zum WTA-1000-Turnier zu reisen.
Die Situation ist kompliziert, weil die China Open für eine Spielerin mit Ealas Ranglistenposition ein Pflichtturnier sind. Die 21-Jährige belegt derzeit Platz 18 der Weltrangliste – nach der besten Saison ihrer Karriere.
Ihr Verband beantragte eine Ausnahmegenehmigung. Eala erklärte jedoch nach ihrem ersten Spiel bei den Asienspielen, dass sie noch immer auf eine Entscheidung der WTA warte.
Der frühere US-Open-Finalist Rusedski ist der Ansicht, dass die Tennisverantwortlichen in diesem Fall flexibel reagieren sollten.
„Nun, gesunder Menschenverstand ist in der Welt, in der wir leben, nicht besonders verbreitet“, sagte Rusedski in seinem Podcast.
Die ehemalige Nummer vier der Welt ergänzte, dass die Teilnahme an den Asienspielen für Ealas Heimatland eine große Bedeutung habe. Regeln müssten seiner Meinung nach manchmal Ausnahmen zulassen.
Rusedski unterstützt Ealas Entscheidung
Eala ist während ihres Aufstiegs in den vergangenen beiden Saisons zu einer der bekanntesten Sportlerinnen der Philippinen geworden.
Eine Medaille in Japan würde daher weit mehr bedeuten, als lediglich einen weiteren Erfolg in ihrer Tennisbilanz zu verzeichnen.
Rusedski betonte, dass es auch Gründe für die WTA gebe, ihre größten Turniere als Pflichtveranstaltungen einzustufen. Dennoch rechnet er in diesem Fall nicht mit einer Bestrafung Ealas.
„Ich bin sicher, dass sie die richtige Entscheidung treffen und sie nicht mit einer Geldstrafe belegen werden“, sagte er.
Über eine mögliche Sanktion wird bereits seit mehreren Wochen diskutiert.
Alex könnte Berichten zufolge eine Geldstrafe von bis zu 10.000 US-Dollar sowie einen Abzug von null Ranglistenpunkten erhalten, weil sie in Peking fehlt. Die philippinische Tennisvereinigung hatte vor Beginn der Asienspiele offiziell eine Ausnahmegenehmigung beantragt.
Die Filipina hatte von Anfang an klargestellt, dass sie ihr Land unabhängig von der endgültigen Entscheidung der WTA vertreten wolle.
Damit traf sie eine andere Entscheidung als die Indonesierin Janice Tjen. Tjen zog sich wegen der Überschneidung mit den verpflichtenden China Open von den Asienspielen zurück und entschied sich, ihrem WTA-Spielplan zu folgen.
Mehrere ehemalige Spieler haben Eala bereits unterstützt.
Steve Johnson hatte zuvor erklärt, die WTA solle sie nicht bestrafen. Auch John Isner sprach sich dafür aus, auf die Geldstrafe zu verzichten. Sam Querrey verwies auf Ealas wachsende Popularität in Asien und ihre zunehmende Bedeutung für den Tennissport der Frauen.
Seit ihrer Ankunft in Japan hat Eala nicht viel über die mögliche Strafe gesprochen.
„Ich kenne das Ergebnis noch nicht. Wir wurden noch nicht informiert“, sagte sie nach ihrem Auftaktsieg im Einzel.
Eala startet mit klarem Sieg in die Asienspiele
Die Nummer 18 der Welt begann ihren Wettbewerb gegen die Thailänderin Patcharin Cheapchandej.
Das Wetter sorgte vor dem Spiel für Probleme. Wegen des Regens verlegten die Organisatoren die Partie in die Halle. Obwohl viele Fans Karten für Ealas ersten Auftritt gekauft hatten, konnten anschließend nur wenige Zuschauer die Partie verfolgen.
Auf dem Platz bereitete dies der topgesetzten Spielerin jedoch keine Schwierigkeiten.
Eala benötigte nur 55 Minuten, um sich mit 6:1, 6:0 durchzusetzen und ins Viertelfinale einzuziehen.
„Ich denke, ich habe ziemlich gut gespielt. Natürlich sind die Bedingungen nicht ideal“, sagte Eala nach dem Match.
In der nächsten Runde trifft sie auf Joanna Garland aus Chinese Taipei. Dort setzt sie ihren Versuch fort, erstmals die Goldmedaille bei den Asienspielen zu gewinnen.
Eala weiß bereits, wie es sich anfühlt, bei diesem Wettbewerb eine Medaille zu gewinnen.
Bei den vorherigen Asienspielen holte sie im Einzel Bronze, nachdem sie im Halbfinale in drei Sätzen gegen Zheng Qinwen verloren hatte. Zudem gewann Eala eine weitere Bronzemedaille im Mixed.
Diesmal trat sie als bestplatzierte Spielerin im Frauen-Einzel an.
Das Turnier hat auch für ihre Zukunft eine besondere Bedeutung. Eine Goldmedaille im Einzel kann einer Spielerin die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles ermöglichen, sofern sie auch die übrigen Teilnahmevoraussetzungen erfüllt.
Eala erklärte, dass die Aussicht, die Philippinen bei einem olympischen Wettbewerb zu vertreten, einer der Gründe für ihre Priorisierung der Asienspiele gewesen sei.
Die 21-Jährige erlebt bereits eine herausragende Saison 2026 auf der regulären Tour. In Washington gewann sie ihren ersten WTA-Titel, in Wimbledon erreichte sie die zweite Turnierwoche und stieg in die Top 20 der Weltrangliste auf.
Rusedski hat sich während dieses Aufstiegs mehrfach über sie geäußert. Zuletzt traute er Eala den Sprung in die Top 10 und möglicherweise sogar noch weiter nach oben zu. Zugleich ist er der Ansicht, dass sie ihren Aufschlag noch verbessern muss.
Die junge Spielerin konzentriert sich nun voll darauf, bei den Asienspielen in Japan ein gutes Ergebnis zu erzielen.
Das Viertelfinale gegen Garland bietet ihr die Chance, eine weitere Medaille bei den Asienspielen zu sichern. Unterdessen steht die endgültige Entscheidung der WTA über Ealas Ausnahmegenehmigung für die China Open weiterhin aus.