John McEnroe hält es für möglich, dass Tennisspieler eines Tages die Grand-Slam-Turniere boykottieren müssen, um einen größeren Anteil an den Einnahmen der vier wichtigsten Turniere zu erhalten.
Die frühere Nummer eins der Welt äußerte sich beim Laver Cup in London zu diesem Thema. Dort waren der Turnierkalender und die Bedingungen für die Spieler erneut zentrale Gesprächsthemen.
Einige der größten Namen der ATP- und WTA-Tour setzen sich seit mehr als einem Jahr für Veränderungen ein.
Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek und Coco Gauff gehörten zu den Spielern, die an einer 2025 gestarteten Kampagne beteiligt waren.
Eine der wichtigsten Forderungen ist ein größerer Anteil an den Einnahmen der Grand-Slam-Turniere. Bis 2030 soll dieser Anteil nach dem Willen der Spieler auf 22 Prozent steigen.
McEnroe, der während seiner Karriere sieben Grand-Slam-Titel im Einzel gewann, ist überzeugt, dass die Spieler eine größere Rolle verdienen.
„Die Spieler sollten Partner der Grand-Slam-Turniere sein“, sagte McEnroe.
„Dass sie es nicht sind, sorgt meiner Meinung nach für Spannungen – vor allem, weil sie nur einen so kleinen Teil der Einnahmen erhalten. Ich bin hoffnungsvoll und skeptisch zugleich. Ein wenig Hoffnung braucht man, sonst wird es nicht passieren. Aber ich bin skeptisch, weil sich offenbar nichts oder nur sehr wenig verändert.“
Der 67-Jährige hatte sich bereits während seiner eigenen Karriere immer wieder mit den Tennisfunktionären angelegt. Auch später äußerte er sich regelmäßig dazu, wie Spieler von den Turnierveranstaltern behandelt werden.
McEnroe hält Boykott für mögliche Lösung
McEnroe betonte, dass er um die enorme Bedeutung von Wimbledon, den US Open, den Australian Open und den French Open wisse.
Gleichzeitig ist der US-Amerikaner überzeugt, dass die Spieler einen wesentlichen Anteil daran haben, dass diese Turniere jedes Jahr so hohe Einnahmen erzielen.
„Ich verstehe, dass Wimbledon ein großartiges Turnier ist. Es ist natürlich unglaublich, und das gilt auch für die US Open. Australien hat großartige Arbeit geleistet. Auch die French Open – alle haben hervorragende Arbeit geleistet. Aber ich glaube, dass die Spieler Partner dieses Erfolgs sein sollten“, sagte er.
Anschließend nannte die frühere Nummer eins der Welt eine Maßnahme, die deutlich mehr Druck auf die Organisatoren der Grand-Slam-Turniere ausüben könnte.
„Meiner Meinung nach wird der einzige Weg, das zu erreichen, darin bestehen, eines oder zwei dieser Turniere zu boykottieren.“
Auch aktive Spielerinnen und Spieler haben einen Boykott bereits ins Gespräch gebracht.
Sabalenka sagte Anfang dieses Jahres, dass die Spielerinnen und Spieler eines Tages möglicherweise auf ein Grand-Slam-Turnier verzichten könnten, falls die Verhandlungen nicht in die gewünschte Richtung liefen.
„Ich denke, dass wir es irgendwann boykottieren werden, ja“, sagte Sabalenka im Mai.
„Ich habe das Gefühl, dass dies die einzige Möglichkeit sein wird, für unsere Rechte zu kämpfen. Wir werden sehen, wie weit wir kommen … und ob es tatsächlich einen Spielerboykott braucht.“
Erste kleinere Protestaktionen hat es bereits gegeben.
Mehrere Spieler schränkten ihre Medienauftritte während der French Open ein, nachdem sie die Höhe des vom Turnier ausgeschütteten Preisgelds kritisiert hatten.
Nach den US Open 2026 kündigte die Gruppe jedoch an, den öffentlichen Teil ihrer Kampagne zu beenden. Grund dafür waren Fortschritte in den Gesprächen mit den vier Grand-Slam-Turnieren.
Ein neuer Spielerrat der Grand-Slam-Turniere soll die Gespräche über Preisgeld, das Wohlergehen der Spieler und weitere Themen nun fortführen.
Die Spieler betonten zugleich, dass die Kampagne wieder aufgenommen werden könne, sollte der Rat keine Veränderungen bewirken.
McEnroe fordert auch kürzere Grand-Slam-Matches
Das Preisgeld war nicht das einzige Thema, zu dem sich McEnroe in London äußerte.
Der US-Amerikaner ist außerdem der Ansicht, dass die Grand-Slam-Turniere erneut über die Länge der Männer-Matches nachdenken sollten.
Bei den vier wichtigsten Turnieren wird im Männer-Einzel weiterhin auf drei Gewinnsätze gespielt. Allerdings nutzen inzwischen alle vier Veranstaltungen im Entscheidungssatz einen Tiebreak, statt den letzten Satz ohne Begrenzung fortzusetzen.
McEnroe kann sich vorstellen, noch einen Schritt weiterzugehen und anstelle eines traditionellen fünften Satzes einen Match-Tiebreak einzuführen.
„Einige der Matches, die ich kommentiert habe, dauerten mehr als fünf Stunden“, sagte er.
„Man schaut hier den Fußball, wie er genannt wird, und dort gibt es ein Elfmeterschießen. Warum gibt es ein Elfmeterschießen? Ich vermute, weil man sich Sorgen um die Aufmerksamkeitsspanne einiger Fans macht, die sonst abschalten könnten.“
Späte Spielenden sind auf beiden Touren inzwischen ebenfalls ein regelmäßiges Thema.
Ein Match bei den US Open endete in diesem Jahr um 3:33 Uhr morgens – etwas, das der frühere Weltklassespieler im Tennis vermeiden möchte.
„Man möchte nicht, dass Menschen um 3:30 Uhr morgens spielen“, fügte er hinzu.
Auch Alcaraz hat sich wiederholt über den anstrengenden Tenniskalender geäußert. Andere Spieler fordern längere Erholungsphasen zwischen den Turnieren.
McEnroe trifft diese Entscheidungen inzwischen nicht mehr als aktiver Spieler. Der US-Amerikaner betonte jedoch, dass er sich noch gut an das Leben auf der Tour erinnere.
„Ich bin inzwischen nur noch der Beifahrer. Ich kommentiere ein Match, das ist also viel einfacher, als selbst zu spielen. Trotzdem bin ich weiterhin gerne ein Teil davon. Aber ich verstehe, was die Spieler durchmachen. Ich war selbst dort – deshalb gilt mein Mitgefühl ihnen.“
Der nächste Schritt soll nun über den neuen Spielerrat erfolgen. Die Möglichkeit eines weiteren öffentlichen Protests ist jedoch noch nicht vollständig vom Tisch.