Jimmy Connors hat Alexander Zverev zu dessen bester Saison der Karriere gratuliert. Der 29-jährige Deutsche hat in diesem Jahr einige der Fragen beantwortet, die ihn über mehrere Jahre begleitet hatten.
Zverev hält sich schon lange in der Weltspitze des Herrentennis, doch bei Grand-Slam-Turnieren war seine Bilanz häufig Anlass für Kritik. Mehrfach erreichte er Endspiele, ohne den Titel zu gewinnen. Zudem durchlebte er nach seiner schweren Sprunggelenksverletzung bei den French Open 2022 eine schwierige Phase.
2026 stellt sich die Situation völlig anders dar. Im Juni gewann der Deutsche Roland Garros, anschließend erreichte er das Wimbledon-Finale. Bei den US Open setzte er mit einem weiteren Grand-Slam-Triumph nach: Im Endspiel bezwang er Ben Shelton in vier Sätzen.
Connors gehörte zu denjenigen, die von Zverev bei den großen Turnieren zuvor mehr erwartet hatten. Der achtmalige Grand-Slam-Champion ist inzwischen überzeugt, dass Sascha für seine Leistungen der vergangenen Monate Anerkennung verdient.
„Ich möchte Sascha gratulieren. Was für einen Sommer er erlebt hat“, sagte Connors im Podcast „Advantage Connors“.
„Vom Sieg bei den French Open über das Finale in Wimbledon bis zum Gewinn der US Open. Das hat seine Karriere geprägt.“
Connors ändert seine Meinung über Zverev
Es ist nicht das erste Mal, dass Connors in dieser Saison über den 29-Jährigen spricht. Vor der Schlussphase von Roland Garros war der US-Amerikaner der Ansicht, Zverev habe eine enorme Gelegenheit, endlich sein erstes Grand-Slam-Turnier zu gewinnen.
Damals glaubte der ehemalige Weltranglistenerste, eine weitere verpasste Chance könnte noch mehr Fragen über die Karriere des Deutschen aufwerfen. Zverev antwortete auf dem Platz: Er gewann den Titel in Paris und beendete damit seine lange Wartezeit.
Zverev hatte vor seinem Durchbruch mehrere schmerzhafte Momente bei Grand-Slam-Turnieren erlebt. Der bekannteste ereignete sich beim US-Open-Finale 2020. Dort führte er gegen Dominic Thiem bereits mit zwei Sätzen, verlor die Partie jedoch noch in fünf Durchgängen.
Später erreichte er das Finale der French Open 2024, unterlag dort aber Carlos Alcaraz. Im Endspiel der Australian Open 2025 musste er sich anschließend Jannik Sinner geschlagen geben.
Diese Niederlagen waren ein Grund dafür, dass Connors und viele andere ehemalige Spieler immer wieder darüber diskutierten, ob Zverev jemals einen Grand-Slam-Titel gewinnen würde.
Das änderte sich in diesem Jahr bei Roland Garros. Seine starke Form bestätigte der Deutsche in Wimbledon, wo er ein weiteres Finale erreichte, bevor er auch in Flushing Meadows einen langen Weg durch das Turnier hinlegte.
Im US-Open-Finale bezwang Zverev Shelton mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2. Damit wurde er erst der vierte Mann in der Open Era, der seine ersten beiden Grand-Slam-Titel in derselben Saison gewann.
Connors räumte ein, Sascha in der Vergangenheit kritisiert zu haben. Er habe den Eindruck gehabt, dass der Deutsche bereits mehrere Chancen auf einen Triumph auf diesem Niveau erhalten hatte.
Umso mehr freut sich der US-Amerikaner nun darüber, dass Zverev diesen Teil seiner Karriere verändern konnte.
Auch nach den US Open gratulierte Connors ihm öffentlich. Er schrieb: „Glückwunsch an alle Spieler – und ganz besonders an @AlexZverev, der die Trophäe mit nach Hause genommen hat.“
Nach seiner Rückkehr aus New York nahm sich der Deutsche nicht viel Zeit vom Tennis. Beim Laver Cup in London verhalf er anschließend dem Team Europa zum Sieg. Im entscheidenden Match bezwang er Learner Tien mit 7:6(3), 6:3.
Zverev nimmt nun die Nummer eins ins Visier
Trotz dieses fordernden Sommers ist Zverev auch während der Asien-Tour weiter aktiv. Zum Auftakt seines Turniers bei den China Open besiegte er Cameron Norrie mit 7:6(1), 6:4.
Anschließend feierte der 29-Jährige gegen den Lokalmatadoren Shang Juncheng einen deutlich ungefährdeteren Erfolg. Mit 6:0, 6:3 zog Zverev ins Viertelfinale ein, wo Novak Djokovic wartet.
Connors glaubt allerdings auch, dass Zverev nach einer Saison, in die er körperlich und mental enorm viel investiert hat, möglicherweise eine Auszeit vom Wettkampfgeschehen benötigen wird.
Gleichzeitig ist für den Deutschen weiterhin ein großes Ziel erreichbar.
Zverev liegt derzeit auf Platz zwei der ATP-Weltrangliste und kämpft hinter Sinner um die Spitzenposition. Die Situation wurde noch interessanter, nachdem sich der Italiener wegen eines Problems am rechten Knie vom Masters-Turnier in Shanghai zurückgezogen hatte.
Sinner hat seit seinem Wimbledon-Sieg im Juli kein Turnier mehr bestritten und wird auch in Shanghai fehlen. Damit erhält Zverev eine weitere Gelegenheit, den Rückstand in der Weltrangliste zu verkürzen.
Angesichts seiner Leistungen bei den Grand-Slam-Turnieren fällt Zverevs Bilanz bei den ATP-Masters-1000-Turnieren in diesem Jahr ungewöhnlich aus.
In Indian Wells, Miami und Monte-Carlo erreichte er jeweils das Halbfinale. Später stand er im Endspiel von Madrid. In allen vier Fällen wurde er jedoch von Sinner gestoppt. Zudem konnte Zverev in Rom, Kanada und Cincinnati keinen Titel gewinnen.
Nach dem Turnier in Peking bietet sich ihm in Shanghai die nächste Gelegenheit, das zu ändern.
Sein unmittelbarer Fokus liegt jedoch auf Djokovic. Der serbische Routinier präsentierte sich in Peking in guter Form und ist bei diesem Turnier in seiner Karriere weiterhin ungeschlagen.